Catalina Island

Der Spätsommer bis Frühherbst, etwa August bis Oktober, bietet das wärmste Wasser und oft die klarste Sicht rund um Catalina. Die Wassertemperaturen erreichen in dieser Zeit typischerweise etwa 19°C bis 20°C, und die Sprungschicht kann im Spätsommer tiefer liegen, was Tauchgänge in flachen und mittleren Tiefen angenehmer macht. Die Sichtweite an Orten wie dem Casino Point und den Riffen an der Westseite erreicht häufig 15 m bis 30 m, mit gelegentlichen Tagen, an denen sie darüber liegt. Winter und Frühling können zwischen Stürmen immer noch spektakuläre Klarheit bieten, aber das Wasser ist kälter und die Ausflüge sind stärker vom Wetter abhängig.

Du kannst Catalina leicht mit einer Kombination aus Mitfahrdienst und Fähre erreichen. Von Flughäfen im Raum Los Angeles wie LAX oder Long Beach nimmst du ein Taxi oder einen Mitfahrdienst zu den Catalina-Express-Terminals in Long Beach oder San Pedro. Von dort erreichen Schnellfähren Avalon in etwa einer Stunde und Two Harbors in etwas mehr. Wenn du in Orange County bist, fährt eine weitere Fähre ab Dana Point, und die Catalina Flyer verbindet Newport Beach saisonal mit Avalon. Auf der Insel sind die Städte zu Fuß erkundbar, mit Golfcarts, Taxis und Shuttles für längere Strecken.

Für die meisten Tauchgänge an Catalina ist eine Open-Water-Zertifizierung mit aktueller Kaltwassererfahrung das Minimum. Der Casino Point Dive Park ist ideal für neu zertifizierte Taucher, da er einfache Treppen, klare Navigation und Tiefen von etwa 5 m bis fast 30 m in einem geschützten Bereich bietet. Bootstauchgänge zu gemäßigten Kelpwäldern wie Hen Rock oder Bird Rock sind ebenfalls für neuere Taucher geeignet, wenn die Bedingungen ruhig sind. Advanced Open Water, gute Tarierung in dicken Expositionsanzügen und Komfort in Strömung werden für tiefere oder exponiertere Orte wie Farnsworth Bank, Blue Cavern und einige Wände auf der Rückseite dringend empfohlen.

Catalina ist ein Kaltwasser-Reiseziel. Die saisonalen Durchschnittswerte liegen im Winter und frühen Frühling bei etwa 14°C bis 16°C und erwärmen sich im Spätsommer und Frühherbst auf etwa 19°C bis 20°C. Die meisten besuchenden Taucher fühlen sich in einem 7 mm Ganzanzug mit Haube und Handschuhen für Winter und Frühling wohl und wechseln im Sommer auf 5-7 mm, je nach persönlicher Toleranz. Freitaucher und Schnorchler sollten trotzdem dicke Anzüge oder mehrschichtiges Neopren einplanen, da längere Zeit an der Oberfläche und Windchill erheblich sein können, besonders nach mehreren Sitzungen pro Tag.

Ja, sichere Schwimmer mit grundlegenden Wasserfähigkeiten können sicher an Catalina schnorcheln, besonders bei geführten Touren. In Avalon verleihen Anbieter in der Nähe des Green Pleasure Pier und des Descanso Beach Ausrüstung und bieten Touren zur Lovers Cove und zum Casino Point an, beide geschützte Meeresgebiete mit ruhigem Wasser und dichtem Fischbestand. Anfänger profitieren von gemieteten Shorty-Anzügen, Schwimmwesten und davon, in markierten Schwimmbereichen in der Nähe der Guides zu bleiben, abseits des Bootsverkehrs. Für Familien ist es ein einfacher erster Schritt, in der Nähe des Ufers am Descanso Beach zu bleiben oder eine Glasbodenboot-Tour zu machen, bevor man sich in tiefere Kelpwälder wagt.

Riesen-Seebarsche werden am häufigsten entlang der Vorderseite von Catalina zwischen etwa Juni und Oktober gesehen. Orte wie Italian Gardens, Long Point, Goat Harbor und manchmal Casino Point sind bekannte Ansammlungsgebiete. Taucher finden sie meist am Rand des Kelps, wo er auf Sand trifft, oft zwischen 12 m und 25 m Tiefe. Wenn du im Sommer und Frühherbst Bootstauchgänge buchst, die auf diese Gebiete abzielen, und lokale Tauchbasen nach aktuellen Sichtungen fragst, hast du die besten Chancen. Gehe langsam vor, bleib tief und lass die Fische den Abstand bestimmen, für entspannte Begegnungen und bessere Fotos.

Um den Trans Catalina Trail zu wandern, musst du zwei Dinge sicherstellen: eine kostenlose Wandergenehmigung von der Catalina Island Conservancy und bezahlte Campingplatzreservierungen für jede Nacht auf dem Trail. Die Wandergenehmigung deckt deinen Zugang zu den inneren Conservancy-Gebieten ab und ist online oder im Trailhead Visitor Center leicht zu erhalten. Camping ist nur auf ausgewiesenen Campingplätzen wie Hermit Gulch, Blackjack, Little Harbor, Two Harbors und Parson’s Landing erlaubt, und die Gebühren werden in der Regel pro Person und Nacht erhoben. Reservierungen können während der Hauptsaison Monate im Voraus ausverkauft sein, also plane früh, besonders für Frühling und Herbst.

Catalina eignet sich sehr gut für gemischte Gruppen. Nichttaucher können Avalons Uferpromenade entlangschlendern, das Catalina Casino besichtigen, im Descanso Beach Club entspannen, an Glasbodenboot-Touren teilnehmen, Kajaks mieten oder das Inselinnere bei geführten Jeep- oder Shuttle-Touren erkunden. Familien basieren oft in Avalon, damit Schwimmer schnorcheln können, während andere in Cabanas entspannen oder die kleinen Museen und botanischen Gärten besuchen. Two Harbors bietet Camping, ruhige Strände und einfache Wanderungen für ältere Kinder und Jugendliche. Da kein Auto nötig ist und es viele kurze Aktivitäten gibt, ist es leicht, flexible Tage zu gestalten, an denen Taucher morgens zu Tauchgängen aufbrechen und sich später wieder mit der Gruppe treffen.

Casino Point und Lovers Cove sind beides State Marine Conservation Areas, die das Entnehmen von Meereslebewesen einschränken oder verbieten. In Lovers Cove ist das Entnehmen aller lebenden Ressourcen generell verboten, mit engen Ausnahmen für Angeln mit der Leine von bestimmten Bauwerken. In Casino Point beschränken die Regeln ebenfalls das Entfernen von Fischen und Wirbellosen. Für die meisten Besucher gilt die einfache Regel: Nicht speerfischen, angeln oder etwas Lebendiges innerhalb dieser Grenzen sammeln. Das Füttern von Fischen ist bei einigen Touren erlaubt, wird aber aus Naturschutzsicht nicht empfohlen. Überprüfe immer die aktuellen kalifornischen MPA-Vorschriften vor deiner Reise, da sich Details im Laufe der Zeit ändern können.

Obwohl Catalina nahe an Krankenhäusern auf dem Festland liegt und eine eigene Überdruckkammer hat, können die Kosten für Tauchunfälle dennoch hoch sein, besonders wenn eine Hubschrauber-Evakuierung oder mehrere Kammerbehandlungen nötig sind. Eine spezielle Tauchunfallversicherung von Organisationen wie Divers Alert Network ist relativ günstig und darauf ausgelegt, Lücken zu schließen, die die normale Krankenversicherung lässt. Für Taucher, die mehrere Tage tiefere Kaltwassertauchgänge machen, besonders an fortgeschrittenen Tauchplätzen, bietet eine DAN-artige Abdeckung plus Standard-Reiseversicherung ein gutes Gefühl. Im Notfall rufst du zuerst den örtlichen Rettungsdienst, dann die DAN-24/7-Hotline unter +1-919-684-9111 für weitere Anleitung.