Catalina Island

De fines de verano a inicios de otoño, aproximadamente de agosto a octubre, se encuentra el agua más cálida y, con frecuencia, la visibilidad más clara alrededor de Catalina. Las temperaturas del mar suelen llegar a alrededor de 19°C a 20°C durante este período, y las termoclinas de fines de verano pueden estar más profundas, lo que hace que los buceos someros y de profundidad media sean más cómodos. La visibilidad en sitios como Casino Point y los arrecifes del extremo oeste suele alcanzar entre 15 m y 30 m, con días ocasionales por encima de ese rango. El invierno y la primavera todavía pueden ofrecer una claridad espectacular entre tormentas, pero el agua es más fría y los viajes dependen más del clima.

Puedes llegar a Catalina fácilmente combinando transporte privado y ferry. Desde aeropuertos del área de Los Angeles como LAX o Long Beach, toma un taxi o transporte privado hasta las terminales de Catalina Express en Long Beach o San Pedro. Desde allí, los ferris de alta velocidad llegan a Avalon en aproximadamente una hora y a Two Harbors en un poco más. Si estás en Orange County, hay otro ferry desde Dana Point, y The Catalina Flyer conecta Newport Beach con Avalon de forma estacional. Una vez en la isla, los pueblos se pueden recorrer a pie, con carritos de golf, taxis y traslados para cubrir distancias más largas.

Para la mayoría del buceo en Catalina, lo mínimo es una certificación Open Water con experiencia reciente en agua fría. Casino Point Dive Park es ideal para buceadores recién certificados porque tiene escaleras fáciles, navegación clara y profundidades de unos 5 m hasta casi 30 m en un área protegida. Las inmersiones en barco a arrecifes moderados de kelp como Hen Rock o Bird Rock también son adecuadas para buceadores más nuevos cuando las condiciones están calmadas. Se recomienda ampliamente contar con Advanced Open Water, buena flotabilidad con trajes gruesos de exposición y comodidad en corriente para sitios más profundos o expuestos como Farnsworth Bank, Blue Cavern y algunas paredes del lado opuesto.

Catalina es un destino de agua fresca. Los promedios estacionales colocan el agua de invierno e inicios de primavera entre 14°C y 16°C, y sube a alrededor de 19°C a 20°C a fines de verano y principios de otoño. La mayoría de los buceadores visitantes se siente cómoda con un traje completo de 7 mm con capucha y guantes en invierno y primavera, y pasa a 5-7 mm en verano según la tolerancia personal. Los apneistas y quienes practican snorkel deben planear también trajes gruesos o neopreno en capas, ya que el tiempo prolongado en superficie y la sensación térmica por el viento pueden ser significativos, especialmente después de varias sesiones al día.

Sí, las personas nadadoras confiadas con habilidades básicas de agua pueden hacer snorkel con seguridad en Catalina, especialmente en tours guiados. En Avalon, los operadores cerca de Green Pleasure Pier y Descanso Beach alquilan equipo y organizan salidas a Lovers Cove y Casino Point, ambas áreas marinas protegidas con agua tranquila y abundante vida de peces. A quienes empiezan les beneficia usar trajes cortos de alquiler, chalecos de flotación y mantenerse cerca de los guías en áreas marcadas y alejadas del tráfico de embarcaciones. Para las familias, quedarse cerca de la costa en Descanso Beach o tomar un tour en barco con fondo de vidrio es un primer paso fácil antes de aventurarse en el kelp más profundo.

Los meros negros gigantes se ven con mayor frecuencia a lo largo de la cara frontal de Catalina entre aproximadamente junio y octubre. Sitios como Italian Gardens, Long Point, Goat Harbor y, a veces, Casino Point son áreas de agregación bien conocidas. Por lo general, los buceadores los encuentran cerca del borde del kelp, donde se encuentra con la arena, a menudo entre 12 m y 25 m de profundidad. Reservar buceos en barco de verano e inicios de otoño que apunten a estas zonas y preguntar a los operadores locales por avistamientos recientes te da las mejores probabilidades. Acércate despacio, mantente bajo y deja que el pez marque la distancia para lograr encuentros tranquilos y mejores fotos.

Para recorrer el Trans Catalina Trail, debes asegurar dos cosas: un permiso gratuito de senderismo de la Catalina Island Conservancy y reservas pagadas de campamento para cada noche en el sendero. El permiso de senderismo cubre tu acceso a las tierras interiores de la Conservancy y se obtiene fácilmente en línea o en el Trailhead Visitor Center. Solo se permite acampar en campamentos designados como Hermit Gulch, Blackjack, Little Harbor, Two Harbors y Parson’s Landing, y las tarifas suelen cobrarse por persona y por noche. Las reservas pueden agotarse con meses de anticipación durante las temporadas altas, así que planifica temprano, especialmente para primavera y otoño.

Catalina funciona muy bien para grupos mixtos. Quienes no bucean pueden pasear por el paseo marítimo de Avalon, recorrer el Catalina Casino, descansar en Descanso Beach Club, hacer tours en barco con fondo de vidrio, alquilar kayaks o explorar el interior de la isla en tours guiados en jeep o en shuttle. Muchas familias se alojan en Avalon para que quienes nadan puedan hacer snorkel mientras otras personas descansan en cabañas o visitan pequeños museos y jardines botánicos. Two Harbors suma camping, playas tranquilas y caminatas fáciles para niños mayores y adolescentes. Como no hace falta auto y hay muchas actividades cortas, es sencillo armar días flexibles en los que los buceadores se escapan por la mañana y luego se reúnen con el grupo más tarde.

Casino Point y Lovers Cove son ambas Areas Marinas de Conservacion Estatal que restringen o prohíben la extracción de vida marina. En Lovers Cove, por lo general está prohibida toda extracción de recursos vivos, con excepciones muy limitadas para pesca con anzuelo y línea desde ciertas estructuras. En Casino Point, las reglas también limitan la extracción de peces e invertebrados. Para la mayoría de los visitantes, la regla simple es: no arponees, no pesques ni recolectes nada vivo dentro de esos límites. Alimentar peces puede estar permitido en algunos tours, pero se desaconseja desde el punto de vista de la conservación. Siempre revisa las regulaciones más recientes de las áreas marinas protegidas de California antes de tu viaje, ya que los detalles pueden cambiar con el tiempo.

Aunque Catalina está cerca de los hospitales del continente y tiene su propia cámara hiperbárica, los costos de un accidente de buceo pueden seguir siendo altos, especialmente si se necesita evacuación en helicóptero o múltiples tratamientos en cámara. El seguro dedicado para accidentes de buceo de organizaciones como Divers Alert Network es relativamente económico y está diseñado para cubrir vacíos que el seguro médico normal puede dejar. Para buceadores que hacen varios días de inmersiones profundas en agua fría, especialmente en sitios avanzados, contar con cobertura estilo DAN más un seguro de viaje estándar da tranquilidad. En una emergencia, primero llamarías a EMS local y luego a la línea 24/es/7 de DAN al +1-919-684-9111 para más orientación.