Aliwal Shoal et Umkomaas

La fenêtre la plus fiable pour observer les requins à dents rugueuses à Aliwal Shoal est la saison fraîche, environ de juin à novembre. Ils se réfugient souvent sous les corniches et les surplombs sur des sites comme Raggies Cave, où les rencontres peuvent être suffisamment peu profondes pour de nombreux plongeurs Open Water. L'eau peut descendre autour de 20°C à 23°C, donc la plupart des plongeurs passent à une combinaison 5mm et apportent une cagoule ou un bonnet pour des temps de plongée plus longs. Comme l'état de la mer contrôle toujours l'accès, réservez une fenêtre de plusieurs jours et laissez l'opérateur choisir les jours les plus calmes.

La Sardine Run est un événement de migration hivernale qui atteint généralement son pic en juin et juillet, mais elle peut commencer plus tôt ou se terminer plus tard selon les courants et la température de l'eau. Depuis la région d'Umkomaas, les opérateurs organisent des sorties lorsque les conditions sont réunies, en partant parfois plus au sud si l'action y est concentrée. Attendez-vous à de longues journées, des plans qui changent rapidement, et du snorkeling ou de la plongée bouteille en eau libre dans une mer agitée avec une forte activité en surface des dauphins et des oiseaux marins. Apportez des médicaments contre le mal de mer, gardez un équipement minimal, et considérez cela comme un bonus : même en haute saison, il n'y a aucune garantie de bancs de poissons-appâts un jour donné.

Arrivez à l'aéroport international King Shaka (DUR) et prévoyez un trajet en voiture vers le sud sur la N2 en direction d'Umkomaas. Le trajet est d'environ 85 km, donc prévoyez 85 km de route plus le temps pour la circulation autour de Durban. Si vous voyagez avec des sacs de plongée, une voiture de location est généralement l'option la plus simple car les taxis locaux sont limités à Umkomaas et vous voudrez peut-être de la flexibilité pour les restaurants et les excursions hors plongée. Si vous préférez ne pas conduire, réservez à l'avance un transfert privé et confirmez qu'ils peuvent gérer de longs sacs d'équipement et du matériel humide les jours de retour.

Aliwal Shoal se trouve à l'intérieur d'une aire marine protégée, et les opérateurs commerciaux sont tenus de fonctionner dans le cadre des règles et des permis de l'AMP. Pour les visiteurs individuels, la situation peut être confuse car l'Afrique du Sud utilisait historiquement des permis de plongée bouteille récréative personnels pour certaines AMP, et les règles ont été modifiées au fil du temps. En pratique, la plupart des plongeurs voyageurs réservent simplement avec un opérateur réputé et autorisé et suivent leur briefing de conformité. Avant votre arrivée, demandez à votre centre de plongée s'ils exigent que vous déteniez un permis de plongée bouteille récréative DFFE (annuel ou de courte durée) et où ils recommandent de l'acheter si nécessaire.

Attendez-vous à une variation saisonnière notable. En été (environ de novembre à mars), l'eau est souvent autour de 24°C à 27°C, et de nombreux plongeurs sont à l'aise avec une combinaison 3mm ou une 5mm pour les longues plongées. En hiver (environ de juin à août), prévoyez environ 20°C à 23°C et apportez une combinaison 5mm, ainsi qu'une cagoule ou un gilet thermique en option. Les trajets en bateau peuvent être venteux même par temps chaud, alors emportez un coupe-vent pour les intervalles de surface. Si vous avez facilement froid, privilégiez la chaleur plutôt que du matériel photo supplémentaire, surtout sur les plongées sur épaves plus profondes.

Aliwal Shoal peut convenir aux plongeurs moins expérimentés, mais ce n'est pas un récif d'entraînement doux avec mise à l'eau depuis le rivage. Il y a des sites moins profonds comme Pinnacles et quelques plongées saisonnières avec les requins qui restent dans les limites Open Water, mais vous devez tout de même être à l'aise avec les mises à l'eau depuis un bateau dans les vagues et la possibilité de courant. Si vous êtes nouvellement certifié, planifiez une remise à niveau le premier jour, informez l'opérateur de votre niveau d'expérience et envisagez d'engager un guide privé. Les sites avancés comme les épaves et la bordure extérieure sont mieux réservés après avoir gagné en confiance et en gestion du gaz.

Les bateaux d'Umkomaas partent généralement directement de la plage, en choisissant le moment entre les séries de vagues. Cela fait partie de l'aventure, mais cela signifie aussi que la traversée peut être humide et cahoteuse. Rangez les appareils photo dans un sac étanche jusqu'à ce que vous ayez quitté la zone de déferlement, écoutez attentivement les instructions du skipper concernant les places assises et les points d'appui, et gardez les palmes attachées. Si vous avez le mal de mer, prenez un médicament tôt, restez hydraté et regardez l'horizon pendant les traversées. Planifiez des plongées prudentes le premier jour pour ne pas gérer à la fois les nausées et des profils profonds, surtout si le vent atteint 25 km/h ou plus.

Les deux épaves vedettes d'Aliwal sont le MV Produce (environ 32 m) et le Nebo Wreck (jusqu'à environ 27 m). Les deux sont généralement considérées comme des plongées pour plongeurs confirmés car la profondeur réduit le temps au fond et les courants peuvent rendre les remontées plus complexes. Si vous avez le niveau Advanced Open Water (ou équivalent) et une bonne maîtrise de la flottabilité, vous êtes généralement bien préparé ; de nombreux opérateurs recommandent également l'Enriched Air (Nitrox) pour prolonger les limites de non-décompression. Si vous êtes plongeur Open Water, renseignez-vous d'abord sur les sites de récifs moins profonds et envisagez une formation sur place si l'océan le permet.

Les non-plongeurs peuvent organiser un bel itinéraire sur la côte sud pendant que vous êtes en bateau. Durban est une excursion d'une journée facile pour uShaka Marine World, les marchés et une promenade en bord de mer, et Scottburgh propose des arrêts familiaux comme le Crocworld Conservation Centre. Si vous voulez du paysage, Oribi Gorge offre des points de vue et de courtes randonnées, avec des activités d'aventure optionnelles pour les amateurs de sensations fortes. En hiver (juin à novembre), prenez des jumelles pour l'observation des baleines depuis la côte, car les baleines à bosse migrent le long de la côte. Pour une logistique plus simple, logez à proximité d'Umkomaas afin que tout le monde puisse se retrouver pour le déjeuner et la plage après les plongées du matin.

Aliwal Shoal est célèbre pour ses requins, et une plongée en sécurité repose sur le comportement et le choix de l'opérateur, pas sur la bravade. Utilisez un centre de plongée agréé qui respecte la réglementation de l'AMP, vous briefe clairement et maintient le contrôle du groupe dans le courant. Dans l'eau, restez calme et profilé, gardez une distance respectueuse et évitez de vous séparer du groupe lors des remontées en eau bleue. Ne touchez pas les requins et n'essayez pas de leur bloquer le passage, surtout près des tombants où les requins dormeurs se reposent. Si vous participez à une plongée avec appâtage, confirmez que l'opérateur possède l'autorisation appropriée et suivez exactement leurs consignes de positionnement. Un parachute de palier et un dispositif sonore de signalisation sont des ajouts judicieux les jours de trafic maritime.