Paracas et El Chaco constituent la base terrestre pour visiter une réserve côtière protégée et participer aux excursions réglementées en bateau vers les îles Ballestas. Otaries, manchots de Humboldt, oiseaux marins, panoramas désertiques et plages de sable rouge en font une étape séduisante pour les groupes aux intérêts variés. Le SERNANP propose des visites de la réserve et des îles Ballestas toute l’année ; la période de janvier à avril convient aux séjours axés sur les plages. Certains opérateurs annoncent des activités de plongée bouteille et de snorkeling, également mentionnées dans d’anciens documents officiels du tourisme, mais les autorisations actuelles des sites et la disponibilité réelle des sorties n’ont pas été vérifiées de manière indépendante. Les billets pour les excursions en bateau aux îles Ballestas n’autorisent jamais les activités sous-marines, le débarquement ni la baignade. Attendez-vous à un Pacifique frais, venteux et riche sur le plan écologique, et non à une visibilité tropicale garantie ou à des récifs coralliens. La plupart des visiteurs viennent par la route depuis Lima et séjournent sur place plutôt que de réserver une croisière plongée avec nuit à bord.