Bay of Islands

Pour la plupart des plongeurs, la meilleure fenêtre globale s'étend de la fin du printemps au début de l'automne (novembre à avril). L'eau est alors la plus chaude, souvent autour de 20°C à 22°C, et vous avez les meilleures chances d'avoir des journées calmes pour les caps exposés. Si vous voulez moins de monde et un meilleur rapport qualité-prix, visez avril ou novembre. L'hiver (juin à août) reste praticable, mais l'eau peut descendre vers 15°C à 17°C, et la houle et le vent peuvent limiter les options de sites.

La visibilité est variable tout au long de l'année, mais de nombreux locaux considèrent l'hiver et le début du printemps (juin à septembre) comme une période potentiellement favorable, car une eau plus fraîche peut signifier moins de plancton. Le compromis est le confort et la flexibilité : vous aurez peut-être besoin d'une combinaison 7mm, et les fronts hivernaux peuvent apporter des vents autour de 30 km/h+, poussant les opérateurs vers des sites plus abrités. Si vous visitez en été, visez une fenêtre calme après plusieurs jours stables plutôt qu'immédiatement après une tempête.

Considérez le respect du sanctuaire comme faisant partie de votre plan de plongée, et non comme une réflexion après coup. Dans le sanctuaire marin des mammifères de Te Pewhairangi, aucune personne ne peut être dans l'eau à moins de 300 m d'un mammifère marin. Cela signifie que votre skipper peut retarder la mise à l'eau, se déplacer ou interrompre une session si des dauphins arrivent. Lors des sorties snorkeling, soyez prêt à sortir rapidement et calmement. Choisissez des opérateurs qui expliquent clairement la règle et n'essayez jamais d'approcher, de poursuivre ou de nager vers les dauphins.

Pour la plongée bouteille, la plupart des visiteurs sont à l'aise avec une combinaison 5mm en été (décembre à mars), lorsque l'eau se situe souvent autour de 20°C à 22°C. Aux saisons intermédiaires, une combinaison 5mm avec un gilet à capuche fonctionne bien pour de nombreux plongeurs. En hiver (juin à août), prévoyez une combinaison 7mm (ou semi-étanche) avec capuche et gants pour les longues journées en bateau dans une eau à 15°C - 17°C. Les personnes qui pratiquent le snorkeling préfèrent souvent une combinaison 3mm-5mm même en été pour les sessions plus longues.

Kerikeri (KKE) est l'aéroport le plus proche des Bay of Islands. Paihia se trouve à environ 23 km par la route, donc la plupart des voyageurs louent une voiture ou réservent une navette. Si vous séjournez à Russell, vous conduisez généralement jusqu'à Paihia ou Opua, puis prenez le ferry. Le ferry passagers Paihia-Russell prend environ 15 minutes, tandis que le ferry véhicules Opua-Okiato prend environ 10 minutes. En haute saison estivale, réservez votre transport à l'avance.

En cas de suspicion de maladie de décompression, ne vous déplacez pas sur de longues distances par vos propres moyens. Appelez le 111 pour les urgences et contactez le Diver Emergency Service (DES) au 0800 4 337 111 pour une coordination médicale spécifique à la plongée. Le traitement hyperbare pour les incidents dans le Northland est généralement coordonné via les services hyperbares d'Auckland, avec une évaluation locale initiale disponible dans les établissements médicaux régionaux comme l'hôpital des Bay of Islands (Kawakawa). La bonne procédure dépend des symptômes, du moment choisi et de la météo, laissez donc les professionnels de santé coordonner le transport et le traitement.

Planifiez-la comme une journée supplémentaire dans le Northland. L'épave du Rainbow Warrior se trouve dans les îles Cavalli et repose sur du sable à environ 26 m, c'est donc généralement une sortie en bateau depuis la terre ferme dans la zone de la baie de Matauri. Depuis Paihia, prévoyez un trajet en voiture vers le nord plus une excursion programmée. Comme la profondeur de l'épave est proche de la limite récréative, un niveau Advanced Open Water (ou équivalent) et une bonne gestion du gaz sont recommandés. De nombreuses excursions la combinent avec une plongée sur un récif voisin comme True Love Reef, selon l'état de la mer et la planification de l'opérateur.

Pour les débutants, le meilleur snorkeling se fait généralement dans les criques abritées des îles lors des journées calmes d'été (décembre à mars). Plutôt que d'essayer de choisir vous-même une plage exposée, réservez une croisière aux îles ou un taxi aquatique qui inclut un arrêt baignade calme et une surveillance en surface. Motuarohia (île Roberton) est un choix populaire car elle possède un sentier de snorkeling balisé et une sensation de lagon protégé par conditions stables. Portez une combinaison 3mm-5mm pour le confort, et rappelez-vous les règles du sanctuaire : vous devez sortir de l'eau si des mammifères marins apparaissent à proximité.

Les îles Poor Knights sont généralement accessibles depuis Tutukaka, au sud des Bay of Islands. Une excursion dans la journée est possible, mais c'est une longue journée logistique : vous conduisez tôt, montez à bord du bateau, puis conduisez en retour après la plongée. Si les Poor Knights sont un objectif majeur, envisagez de diviser votre séjour avec au moins une nuit près de Tutukaka afin de pouvoir prendre le premier départ et éviter la fatigue. Planifiez de manière prudente : la houle et le vent hivernaux peuvent annuler les sorties, et les week-ends d'été peuvent être complets.

La plupart des plongeurs n'ont pas besoin d'un permis de plongée local spécial pour les Bay of Islands. La principale taxe nationale à prévoir est la International Visitor Conservation and Tourism Levy (IVL) de Nouvelle-Zélande, qui est actuellement de NZD $100 pour la plupart des visiteurs internationaux et est payée lors de la procédure NZeTA ou de visa. Au-delà, les coûts sont basés sur les activités : excursions de plongée, ferries, croisières et éventuelles réservations DOC si vous campez sur les îles. Les règles (sanctuaire, rahui, restrictions d'ancrage) sont plus importantes que les permis.