Broome et les Rowley Shoals

Les sorties aux Rowley Shoals sont saisonnières. De nombreux opérateurs proposent des départs de Broome entre septembre et décembre, avec une période d'août à novembre étant la plus sûre pour des mers stables et une bonne visibilité sous-marine. Broome elle-même est plus agréable pendant la saison sèche (mai à septembre), donc un voyage combiné fonctionne souvent mieux en fin d'hiver et au printemps. La saison humide (novembre à avril) peut apporter des tempêtes et un risque de cyclone, et les départs vers Rowley sont alors rares. Si votre objectif est de maximiser le temps dans l'eau, choisissez une expédition qui passe 4 à 7 jours sur les récifs et ajoutez des nuits de marge à Broome.

Les Rowley Shoals se trouvent à environ 300 km au large, donc l'accès se fait par une traversée de nuit en croisière plongée ou en navire d'expédition au départ de Broome. Les bateaux partent souvent vers le coucher du soleil, naviguent toute la nuit et arrivent le matin pour la première session dans l'eau. La plupart des itinéraires durent 5 à 8 nuits avec plusieurs plongées ou sessions de snorkeling par jour lorsque les conditions le permettent. Choisissez un opérateur axé sur la plongée si la plongée bouteille est votre priorité, ou une croisière d'expédition si votre groupe préfère plus de snorkeling et de temps sur les îlots de sable. Confirmez la location d'équipement, la disponibilité du nitrox et les conditions d'annulation avant de verser un acompte.

Les plongées aux Rowley Shoals sont principalement sur des tombants, des canaux et des sites de dérive. De nombreux opérateurs acceptent les plongeurs Open Water avec une expérience récente, mais Advanced Open Water est un meilleur niveau de base car les plongées se déroulent souvent dans la plage de 18 m à 30 m et les courants peuvent être forts. Attendez-vous à des mises à l'eau rapides, des procédures de croisière plongée et une discipline de binôme stricte. Si vous êtes nouvellement certifié, faites un recyclage avant le voyage, emportez un parachute de palier et soyez honnête sur votre consommation d'air afin que le guide puisse vous placer dans le bon groupe. En raison de l'éloignement de la région, des profils de plongée prudents et une prise de décision calme sont plus importants que la recherche de profondeur.

Les Rowley Shoals sont divisés entre le parc marin Rowley Shoals de l'Australie-Occidentale (Clerke et Imperieuse) et le parc marin du récif Mermaid du Commonwealth. Utilisez les amarres publiques là où elles sont fournies. L'ancrage est déconseillé et n'est autorisé que sur fond sableux dans les zones autorisées, le récif Mermaid ayant une zone d'ancrage désignée si les amarres sont toutes occupées. La pêche n'est pas autorisée dans les zones de sanctuaire et de parc national, et plusieurs groupes (mérous, mérous géants, labres, coraux, la plupart des mollusques) sont protégés partout. Gardez tous les déchets à bord et respectez les restrictions de rejet dans les lagons et à moins de 1.9 km du bord du récif. Les règles d'approche de la faune et d'utilisation des drones s'appliquent également, alors suivez les consignes de votre opérateur.

Pendant la saison d'activité aux Rowley Shoals, les plongeurs observent souvent des températures de l'eau d'environ 24°C à 29°C. De nombreuses personnes sont à l'aise dans une combinaison intégrale de 3mm, surtout pendant les mois de printemps plus chauds, tandis qu'une combinaison de 5mm convient à ceux qui ont froid ou qui visitent les périodes plus fraîches. Même par eau chaude, le vent sur le pont entre les plongées peut refroidir, alors emportez une veste coupe-vent légère. Les pratiquants de snorkeling devraient également privilégier une couverture intégrale (lycra ou combinaison) pour la protection solaire et, selon les recommandations de la région de Broome, pour réduire le risque de piqûres de méduses de novembre à mai.

Les marées de Broome sont énormes. Autour de la baie de Roebuck, les marées de vives-eaux peuvent atteindre environ 8 m à 10 m, exposant les vasières à marée basse et générant de forts courants lorsque l'eau revient. Pour les visiteurs, cela signifie : vérifiez les tables de marée quotidiennement, ne vous aventurez pas loin sur les vasières sans guide local, et planifiez vos visites aux empreintes de Gantheaume Point ou à l'escalier de Staircase en fonction de la hauteur de marée appropriée. Pour la baignade, suivez la signalisation sur la plage et les conseils des sauveteurs. Les conditions peuvent sembler calmes puis changer rapidement lorsque la marée tourne.

Les recommandations locales à Broome indiquent une saison des méduses généralement de novembre à mai, même si les piqûres sont décrites comme rares et évitables. La meilleure prévention est la couverture : portez une combinaison en lycra intégrale ou une combinaison de plongée pour nager, lancer les bateaux ou patauger. Ne nagez pas pendant les fermetures de plages et suivez les panneaux d'avertissement. En cas de doute, demandez aux sauveteurs ou aux inspecteurs de plage l'historique récent des piqûres. Emportez du vinaigre pour les premiers soins si recommandé. Au large, lors des sorties vers Rowley, les opérateurs vous informeront des conditions actuelles, mais une tenue de bain couvrante reste une bonne habitude par défaut pour le soleil et les éraflures.

L'Escalier vers la Lune est un effet optique naturel créé lorsqu'une pleine lune se lève sur les bancs de vase découverts de la baie de Roebuck. Il se produit généralement 2 à 3 nuits consécutives chaque mois entre mars et octobre (parfois jusqu'en novembre), en fonction de la pleine lune et de la marée basse. Town Beach est le lieu d'observation classique, et à de nombreuses dates de l'Escalier, il y a des marchés nocturnes et des stands de nourriture. Arrivez tôt, apportez un répulsif anti-insectes pendant les mois les plus chauds et vérifiez les dates exactes pour votre année de voyage car le moment varie d'un mois à l'autre.

Commencez par la réservation pour les Rowley Shoals, puis construisez le plan Broome autour de ces dates fixes. Les plongeurs ont généralement besoin d'une journée de briefing pré-plongée et de préparation du matériel, tandis que les non-plongeurs peuvent utiliser ce temps pour Chinatown, les marchés et Cable Beach. Si vous souhaitez rester ensemble au large, choisissez une croisière expédition qui propose à la fois de la plongée et un bon programme de snorkeling. Sinon, laissez les plongeurs partir en croisière plongée pendant que le reste du groupe reste à Broome, puis retrouvez-vous pour une nuit de l'Escalier (mars à octobre) ou une journée partagée dans la péninsule de Dampier. Prévoyez au moins une nuit tampon pour les retards météorologiques.

Prenez l'avion jusqu'à l'aéroport international de Broome (BME). De nombreux itinéraires passent par Perth (PER), avec des liaisons saisonnières supplémentaires depuis d'autres villes australiennes. En ville, la location de voiture est le moyen le plus simple pour se déplacer entre Cable Beach, Chinatown et Gantheaume Point, surtout si vous prévoyez des départs matinaux ou des couchers de soleil tardifs. Les taxis et les navettes d'hôtel existent, mais les services peuvent être limités aux heures de pointe. Pour la péninsule de Dampier et les longs trajets régionaux, les visites guidées sont le choix le plus sûr, sauf si vous êtes à l'aise avec les conditions routières régionales. Une fois que vous embarquez pour les Rowley Shoals, le transport et les annexes sont gérés par le navire.

Les crocodiles marins sont présents dans certaines parties du Kimberley, en particulier autour des rivières, des criques et des mangroves. Autour de Broome, suivez la signalisation locale et les conseils, et évitez de nager dans les criques ou les zones signalées comme présentant un risque de crocodiles. Tenez-vous en aux plages populaires où les conditions sont surveillées et éloignez les animaux de compagnie de la ligne d'eau dans les zones estuariennes. Ne nettoyez pas de poisson et ne laissez pas de restes d'appâts près du rivage, et n'approchez jamais un crocodile si vous en voyez un. Au large, aux Rowley Shoals, les crocodiles ne sont généralement pas un problème, mais suivez toujours les règles d'entrée dans l'eau du navire.