Fiordland est une destination de plongée rare : un système de fjords en eau froide où les fortes précipitations créent une couche d'eau douce sombre et teintée de tanins en surface, et une eau salée anormalement claire et calme en dessous. Cette couche de faible luminosité permet à des espèces d'eau profonde comme le corail noir de prospérer à des profondeurs accessibles aux plongeurs dans les fjords protégés comme la réserve marine de Piopiotahi (Milford Sound). Attendez-vous à des plongées sur des parois spectaculaires, des surplombs avec du corail rouge et des zoanthides jaunes, et une sensation de nature sauvage à la hauteur du paysage environnant.
La plupart des visiteurs se basent à Te Anau (ou Manapouri pour Doubtful Sound) et font des excursions d'une journée à Milford Sound, ou réservent des croisières plongée de plusieurs jours dans les sounds plus reculés. Les conditions sont exigeantes : eau froide, faible luminosité, changements de profondeur importants et fenêtres de courant de marée. Les règles de la réserve marine sont strictes (pas de pêche, pas de prélèvement, pas de nourrissage, pas de dérangement), et les exigences de biosécurité de Fiordland imposent un équipement propre et des choix d'ancrage prudents.