Stewart Island /fr Rakiura

De janvier à mars, la fenêtre est la plus agréable car la mer est à son maximum de chaleur et les journées sont longues. Même à ce moment-là, attendez-vous à une eau fraîche (souvent 11°C-15°C) et prévoyez des changements de vent. Si vous souhaitez faire du snorkeling ou de l'apnée guidés dans le Paterson Inlet, l'été offre également les meilleures chances d'avoir des conditions de surface calmes pour les petits bateaux. Les mois intermédiaires (novembre, décembre, avril) peuvent être excellents si vous apportez une néoprène plus épaisse et gardez un emploi du temps flexible. De mai à octobre, les sorties ont toujours lieu, mais l'eau froide et les fronts fréquents rendent le confort en snorkeling et la visibilité plus variables.

Pour la plongée bouteille, visez la fin du printemps au début de l'automne (novembre à avril). Vous bénéficiez de journées plus longues, d'un plus large choix d'options de charter et d'intervalles de surface plus chauds, ce qui compte quand l'eau peut se situer autour de 9°C-15°C. De janvier à mars est généralement la période la plus facile pour l'accès en bateau au-delà du Paterson Inlet. La plongée en hiver est possible pour les équipes bien équipées, et certains plongeurs apprécient l'eau plus claire après les tempêtes, mais attendez-vous à une eau plus froide, moins de jours calmes et plus d'annulations. Prévoyez au moins un jour de marge dans votre itinéraire dans les deux cas.

La plupart des voyageurs passent par Invercargill (IVC). De là, vous pouvez soit prendre un vol court pour Stewart Island (SZS), soit conduire environ 29 km jusqu'à Bluff et prendre le ferry pour Oban (Halfmoon Bay). Les vols sont rapides mais ont des limites de bagages strictes (souvent 15kg), donc l'équipement de plongée lourd est généralement plus facile à transporter par ferry. La traversée en ferry dure environ une heure et peut être agitée par vent fort, alors prévoyez des médicaments contre le mal de mer si vous y êtes sujet. Les deux services peuvent être retardés par la météo, évitez donc de planifier des correspondances serrées le même jour.

Il n'existe pas de « timbre » général pour entrer dans l'eau, mais vous devez respecter des règles strictes dans la réserve marine d'Ulva Island /fr Te Wharawhara : pas de pêche, pas de prélèvement, pas de nourrissage des poissons et aucune perturbation de l'habitat. Les limites de la réserve marine ne sont pas balisées, utilisez donc des cartes ou partez avec un opérateur. Par ailleurs, Stewart Island/fr/Rakiura perçoit une taxe de séjour via les opérateurs agréés pour la plupart des visiteurs de courte durée, et les visiteurs internationaux en Nouvelle-Zélande peuvent payer la IVL nationale lors de la demande d'un NZeTA ou d'un visa. Si vous faites de la randonnée, les refuges et campings du Rakiura Track doivent être réservés et payés à l'avance.

Prévoyez de ne pas pouvoir louer de matériel de plongée bouteille sur place. Les entreprises de Stewart Island confirment généralement qu'il n'y a pas de points de location proposant des kits complets de plongée bouteille, et les charters attendent des plongeurs autonomes. Pour le snorkeling et l'apnée, vous avez de meilleures options : les opérateurs guidés dans le Paterson Inlet fournissent masques, palmes et combinaisons épaisses (souvent 6.5mm plus un gilet à capuche supplémentaire) pour que vous puissiez vous concentrer sur l'expérience. Si vous voyagez en avion, vérifiez soigneusement les limites de bagages et envisagez d'envoyer les articles les plus lourds par ferry. Apportez des pièces de rechange que vous compteriez normalement remplacer dans un centre de plongée.

La température de l'eau est le facteur limitant pour la plupart des gens. Dans la réserve marine du Paterson Inlet, les plongeurs rapportent des températures hivernales et de mi-saison autour de 9°C-11°C, avec un pic en fin d'été généralement plus proche de 14°C-15°C. Pour la plongée bouteille, la plupart des visiteurs sont plus à l'aise en combinaison étanche ou en combinaison humide de 7mm avec cagoule et gants. Pour l'apnée et le snorkeling, attendez-vous à du néoprène épais, des chaussons et des gants, ainsi qu'une couche chaude et coupe-vent pour le trajet en bateau au retour. Le froid réduit le confort en apnée, alors raccourcissez les sessions et réchauffez-vous tôt.

L'observation des kiwis est l'une des signatures de Rakiura, et vous pouvez souvent le faire sans payer de visite guidée. Commencez près d'Oban sur les plages et les sentiers calmes après le crépuscule, surtout les nuits les plus sombres d'avril à septembre, quand il fait nuit plus tôt. Utilisez une lampe frontale en mode rouge, restez silencieux et gardez une distance respectueuse pour que les oiseaux puissent continuer à se nourrir. Évitez les flashs et ne bloquez pas le chemin de retour d'un oiseau vers son abri. Si vous voulez plus de chances avec moins d'incertitude, réservez une promenade guidée locale et demandez quelles plages sont actives cette semaine-là.

Le ferry de Bluff à Oban est court, mais le détroit de Foveaux a la réputation d'être agité et houleux, surtout quand de forts vents d'ouest soufflent. Les jours de mauvais temps, même les personnes qui n'ont jamais le mal de mer ailleurs peuvent le ressentir. Prenez des comprimés contre le mal de mer avant l'embarquement, gardez les appareils photo et les objets de valeur dans un sac étanche, et emportez une couche coupe-vent pour le pont. La météo peut aussi annuler les traversées, alors ne prévoyez pas de vols internationaux le même jour après votre traversée. Si vous transportez du matériel de plongée délicat, protégez les détendeurs et les ordinateurs dans votre bagage à main plutôt que dans les sacs de soute.

Le Rakiura Track est l'une des Great Walks les plus faciles de Nouvelle-Zélande en termes de dénivelé, mais il s'agit tout de même d'une randonnée en pleine nature. La boucle principale fait 32 km sur trois jours, avec des refuges et des campings qui doivent être réservés toute l'année. Attendez-vous à des sections de boue profonde après de fortes pluies, des passerelles en bois et une couverture mobile limitée une fois que vous quittez Oban. Emportez des vêtements imperméables, des guêtres et une lampe frontale, même en été. Si vous n'êtes pas sûr de vouloir faire trois jours complets, utilisez une navette jusqu'à Lee Bay pour une première journée plus courte, ou prenez un taxi aquatique pour parcourir une section en aller-retour.

En cas de suspicion de blessure de plongée (mal de décompression, surpression pulmonaire ou quasi-noyade), traitez-la comme une urgence. Appelez d'abord le 111 pour une aide médicale urgente, puis contactez le service d'urgence pour plongeurs au 0800 4DES 111 pour des conseils en médecine de plongée. Administrez de l'oxygène à haut débit si disponible, gardez le plongeur au chaud, allongez-le à plat s'il est conscient et évitez tout effort inutile. L'île Stewart dispose d'un petit service médical, mais les cas graves peuvent nécessiter une évacuation vers le continent et une orientation vers une unité hyperbare. Comme l'aide est éloignée, des profils de plongée prudents, un soutien en surface et de l'oxygène à bord des bateaux sont fortement recommandés.