Îles Mercury (Péninsule de Coromandel)

Pour la plupart des plongeurs, la période idéale se situe entre janvier et mars, lorsque les températures de la mer avoisinent 20°C et que les systèmes de haute pression stables apportent souvent une visibilité de 10 m à 20 m. Décembre et avril peuvent également être excellents, mais les fronts sont un peu plus fréquents. L'hiver offre parfois des journées claires spectaculaires, mais l'eau descend vers 15°C et vous aurez besoin de combinaisons plus épaisses et d'une plus grande flexibilité dans le choix du moment pour profiter de la bonne fenêtre. Si un site avancé particulier est sur votre liste, prévoyez au moins quelques jours de plongée possibles pour tenir compte de la météo.

Prenez l'avion jusqu'à l'aéroport d'Auckland (AKL), louez une voiture, puis parcourez environ 195 km jusqu'à Whitianga via la State Highway 1, 2 et 25, ce qui prend 2.5-3 heures dans des conditions de circulation normales. Depuis Whitianga, vous rejoignez une excursion de plongée ou une croisière touristique pour atteindre Ahuahu et les îles Mercury au sens large, généralement un trajet en bateau de 45-75 minutes selon la météo et la destination. Il n'y a pas de ferries publics réguliers, et les petites îles sont des réserves naturelles du DOC sans accès public, donc les navigateurs indépendants doivent suivre attentivement les règles concernant la Caulerpe et la biosécurité.

La plupart des plongeurs locaux utilisent au moins une combinaison intégrale de 5mm toute l'année, passant souvent à du 7mm ou un semi-étanche avec cagoule et gants de la fin de l'automne au printemps. Les températures estivales de la mer culminent autour de 20°C, ce qui est confortable avec un 5mm et une cagoule pour deux plongées, tandis que les températures hivernales descendent vers 15°C et rendent une combinaison plus épaisse ou un étanche très attrayant. Les apnéistes utilisent généralement des combinaisons en néoprène à cellules ouvertes deux pièces avec cagoule intégrée. Si vous avez facilement froid, optez pour une combinaison plus chaude ; il est plus facile de se refroidir que de se réchauffer une fois sur le bateau.

Oui, mais seulement sur les bons sites et avec le bon opérateur. Les baies abritées comme les parties intérieures de Coralie Bay et Peach Grove offrent des profondeurs progressives, des forêts de varech et des chenaux de sable idéaux pour les plongées d'entraînement Open Water. Cependant, de nombreux sites phares des îles Mercury sont exposés au courant et à la houle et sont mieux réservés aux plongeurs Advanced Open Water ayant de l'expérience en eau froide. Lors de la réservation, soyez honnête sur votre certification et vos plongées récentes afin que les opérateurs puissent choisir des sites appropriés ou suggérer des alternatives côtières plus proches si les conditions au large sont limites.

Le débarquement public n'est généralement autorisé que sur Ahuahu/fr/Great Mercury Island et même là, des règles strictes de biosécurité et de feu s'appliquent, certaines zones restant privées. Les six autres îles sont des réserves naturelles du DOC et le débarquement y est officiellement interdit pour protéger les oiseaux marins et autres animaux sauvages ; le camping n'est pas autorisé. L'accès de nuit est généralement limité aux équipes de recherche et de conservation munies de permis. Les plaisanciers jettent parfois l'ancre dans les baies approuvées d'Ahuahu, mais doivent toujours vérifier les règles en vigueur, les limites de la zone contrôlée pour la Caulerpe et tout rahui ou fermeture saisonnière avant de planifier un séjour.

Un avis de zone contrôlée (CAN) pour la Caulerpe exotique couvre les eaux autour de Great Mercury Island. Dans cette zone, vous ne pouvez retirer aucun organisme marin, y compris les poissons, les langoustes, les coquillages ou les algues, et vous devez nettoyer soigneusement les ancres, les chaînes et tout équipement ayant touché le fond avant de partir. Pour les plongeurs, cela signifie pas de chasse sous-marine, pas de collecte et du temps supplémentaire pour rincer, frotter et sécher le matériel entre les sites. La plupart des opérateurs de charter vous informeront des règles et pourront fournir des installations de lavage, mais les bateaux privés doivent assumer l'entière responsabilité de la conformité.

Les non-plongeurs ont l'embarras du choix. À quelques minutes en voiture, vous trouverez Cathedral Cove et la réserve marine Te Whanganui a Hei pour la randonnée et le snorkeling, Hot Water Beach pour les piscines géothermiques dans le sable et les vagues, et le Mercury Bay Museum pour l'histoire et la culture. À l'intérieur des terres, le parc forestier de Coromandel offre des promenades en rivière et des cascades. Les vols panoramiques et les croisières en bateau autour d'Ahuahu permettent de voir les îles sans se mouiller. En haute saison estivale, réservez les activités populaires et les navettes à l'avance.

Les blessures graves de plongée aux Mercs sont généralement gérées par le Diver Emergency Service (DES) et DAN en coordination avec St John Ambulance et Coastguard. Les premiers soins auront lieu dans les installations médicales locales de Coromandel et Waikato, mais le traitement hyperbare définitif est généralement assuré à la Slark Hyperbaric Unit d'Auckland, associée à l'Auckland City Hospital. En cas de suspicion de maladie de décompression, appelez le DES au 0800 4 337 111 et le 111 pour les services d'urgence, maintenez le plongeur sous oxygène si disponible et suivez les conseils médicaux pendant l'évacuation.

Une assurance voyage standard est un début, mais rarement suffisante à elle seule. Pour plonger ou faire de l'apnée aux Mercs, vous devez avoir une police qui couvre explicitement la plongée bouteille et l'apnée jusqu'aux profondeurs prévues, inclut les activités en eau froide et en bateau, et prévoit un traitement hyperbare et une évacuation vers Auckland si nécessaire. Une couverture dédiée aux accidents de plongée auprès de fournisseurs comme DAN ou équivalent est fortement recommandée. Vérifiez les conditions générales pour les exclusions concernant les conditions préexistantes, les plongées techniques et l'enseignement professionnel si vous prévoyez de guider ou d'enseigner.