Key Largo

Pour la plupart des plongeurs, la fin du printemps et l'été (mai à août) offrent l'eau la plus chaude et les meilleures chances d'avoir une mer calme pour les sorties sur les récifs et les épaves. Attendez-vous à des températures de l'eau autour de 27°C à 30°C et à des profils multi-niveaux longs et faciles. L'hiver (décembre à mars) peut encore être excellent, surtout pour les plongées sur les récifs, mais les fronts froids peuvent apporter du vent, de la houle et des annulations. Si vous voulez moins de monde avec une bonne eau, visez avril ou novembre et gardez une liste de sites de repli pour les jours venteux.

Le snorkeling est idéal quand la surface est plate et le soleil haut. D'avril à août, l'eau est généralement chaude et les matinées plus calmes, avec une visibilité souvent autour de 15 m à 25 m après quelques jours calmes. En hiver, le snorkeling peut être excellent entre les fronts, mais la houle due au vent est plus fréquente. Réservez des départs le matin, choisissez des sites peu profonds comme Grecian Rocks, et emportez un top anti-UV pour le soleil et les piqûres saisonnières.

Key Largo a deux principales tranches de profondeur. Les récifs et les récifs dispersés de Hawk Channel sont généralement peu profonds, commençant souvent à 5 m à 8 m et culminant autour de 18 m. Cela les rend idéaux pour de longues plongées multi-niveaux et le snorkeling. Les grandes épaves reposent plus profondément : prévoyez des profils jusqu'à environ 40 m sur le sable, avec des superstructures moins profondes au-dessus. Traitez les journées d'épaves comme des plongées avancées et suivez les consignes du capitaine concernant le courant et les lignes d'amarrage.

La plupart des visiteurs plongent en réservant une sortie en bateau de deux bouteilles avec un opérateur de Key Largo. Attendez-vous à un enregistrement matinal, un court trajet jusqu'à un champ de bouées d'amarrage, puis une première plongée sur un récif ou une épave, un intervalle de surface sur le bateau, et un deuxième site moins profond. Apportez votre carte de certification, votre carnet de plongée si vous faites des épaves avancées, et de l'argent liquide pour les pourboires. Si vous voulez une épave spécifique, réservez plusieurs dates possibles car les conditions peuvent forcer un remplacement par un récif. De nombreux centres proposent des locations complètes et du nitrox.

Les plongeurs et les personnes qui pratiquent le snorkeling n'ont généralement pas besoin d'un permis personnel pour entrer dans le Florida Keys National Marine Sanctuary, mais vous devez respecter les règles du sanctuaire. Dans les zones de préservation du sanctuaire (Sanctuary Preservation Areas), la pêche et la collecte sont interdites, et le contact avec le corail n'est pas autorisé. Utilisez les bouées d'amarrage lorsqu'elles sont disponibles et ne jetez jamais l'ancre sur le corail. Si vous entrez dans le John Pennekamp Coral Reef State Park en voiture, vous paierez les droits d'entrée du parc à l'entrée. Les activités commerciales sont gérées par les permis des opérateurs.

Les zones de préservation du sanctuaire sont conçues pour protéger les récifs peu profonds et séparer les usages. Vous pouvez y plonger, faire du snorkeling et naviguer, mais vous ne pouvez pas pêcher ni collecter la vie marine. Ne touchez pas et ne vous tenez pas sur le corail vivant ou mort. Les restrictions d'ancrage sont strictes : ne jetez pas l'ancre sur le corail et ne jetez pas l'ancre lorsqu'une bouée d'amarrage est disponible. Apportez une excellente flottabilité et un contrôle des palmes, gardez votre équipement profilé, et traitez chaque photo comme une prise sans contact. Ces règles sont strictement appliquées sur les sites populaires de Key Largo.

Les températures de l'eau en Floride du Sud varient généralement d'environ 21°C pendant la saison la plus froide à environ 30°C pendant la plus chaude. La plupart des plongeurs sont à l'aise avec une combinaison de 3mm en été et au début de l'automne, tandis que les visiteurs hivernaux préfèrent souvent un 5mm ou un 3mm avec un gilet à capuche pour des temps de plongée plus longs. Si vous avez facilement froid, privilégiez une combinaison plus épaisse pour les journées d'épaves car la profondeur et le vent sur le bateau amplifient le froid. Apportez une couche légère imperméable pour les orages estivaux en surface.

Depuis l'aéroport international de Miami (MIA), Key Largo est à environ une heure de route vers le sud sur l'U.S. 1. La plupart des voyageurs louent une voiture à l'aéroport et prévoient un trajet de 100 km jusqu'à la zone des marinas de plongée de Key Largo. Il existe aussi des navettes partagées et des transferts privés, mais avoir une voiture facilite grandement l'accès aux différentes marinas, restaurants et parcs des Upper Keys. Si vous arrivez tard, faites vos courses sur le continent avant de traverser dans les Keys, où les options sont plus limitées et les prix plus élevés.

Les non-plongeurs peuvent passer une journée à Key Largo sans avoir l'impression d'attendre. Le John Pennekamp Coral Reef State Park propose des plages, des aires de pique-nique et des parcours de paddle dans les mangroves, et le REEF Ocean Exploration Center est un arrêt rapide pour découvrir la science des récifs et des expositions. Les stations balnéaires et les marinas de la baie sont idéales pour admirer le coucher de soleil sur la baie de Floride. Si le groupe souhaite une aventure partagée, envisagez un bateau à fond de verre ou une courte excursion de snorkeling à laquelle tout le monde peut participer. Pour une journée complète de pause, dirigez-vous vers le nord en direction des Everglades.

Si vous souhaitez récolter des langoustes, la Floride exige un permis de pêche récréative en eau salée et un permis pour la langouste. La mini-saison sportive a lieu les dernier mercredi et jeudi consécutifs de juillet de chaque année, et le comté de Monroe impose des restrictions spéciales, notamment l'interdiction de plongée de nuit pendant la saison sportive. La saison régulière s'étend du début août à mars, mais la récolte est toujours interdite dans les zones de non-prélèvement et de nombreuses zones protégées. Mesurez toujours la longueur de la carapace et respectez les limites de prises, et rappelez-vous que de nombreux récifs emblématiques de Key Largo sont des SPA où la collecte n'est pas autorisée.

La visibilité à Key Largo peut être excellente, mais elle dépend des conditions météorologiques. Après plusieurs jours calmes, les sites récifaux peuvent offrir une visibilité de 20 m ou plus, ce qui est idéal pour les photos grand angle des récifs et des statues. Le vent, les vagues et les fortes pluies peuvent réduire la visibilité en remuant le sable et en poussant le plancton. L'hiver apporte souvent une eau plus claire entre les fronts, tandis que l'été peut être calme et clair entre les orages. Les photographes devraient réserver plusieurs jours, commencer tôt et garder une liste de sites de secours peu profonds comme Pickles Reef pour les conditions venteuses.