Khao Lak (Similan and Surin Islands)

Pas toujours, mais c'est fortement recommandé. De nombreux opérateurs préfèrent le niveau Advanced Open Water (ou une expérience équivalente) pour les sites à plus forte énergie où courants et profondeur peuvent se combiner, notamment Koh Tachai Pinnacle et les épaves plus profondes comme Sea Chart Wreck. Si vous n'êtes qu'Open Water, demandez un itinéraire conservateur axé sur les récifs et les sites rocheux avec des profils plus faciles. Soyez honnête sur votre expérience et ne dépassez pas la profondeur de votre formation, même si le groupe va plus profond.

De nombreux opérateurs de Khao Lak gèrent l'entrée du parc marin dans le cadre de votre réservation, mais vous devrez peut-être fournir les détails de votre passeport pour la billetterie électronique. Le Département des parcs nationaux de Thaïlande utilise un système de e-ticket en ligne, et les gardes peuvent demander une preuve de paiement à l'arrivée, alors gardez votre confirmation accessible. Les frais varient selon le parc et peuvent changer, mais les voyageurs voient souvent des lignes séparées pour l'entrée du parc et, pour la plongée bouteille, des frais de plongée par jour. Lisez attentivement l'e-mail pré-voyage de votre opérateur et apportez un peu d'argent liquide en cas de frais imprévus.

Attendez-vous à un mélange de densité de poissons de récif, de vie macro et de rencontres occasionnelles avec de grands animaux. Les récifs de Surin et Richelieu Rock sont réputés pour les poissons en bancs et la chasse aux petites créatures, tandis que Koh Bon est souvent ciblé pour les opportunités de raies manta pendant les mois de pointe (généralement de janvier à avril). Les observations de tortues sont fréquentes dans de nombreuses zones de récifs peu profonds en saison. Les rencontres avec les requins baleines ne sont jamais garanties, mais les plongeurs visent souvent février à avril pour les meilleures chances. Le facteur le plus important est le nombre de plongées : plus de jours dans l'eau augmente vos chances de résultats optimaux, alors prévoyez plusieurs jours de plongée pour de meilleures chances.

Pendant la saison ouverte, l'eau se situe généralement entre 26°C et 29°C, avec des thermoclines occasionnelles sur les plongées plus profondes qui donnent une sensation de quelques degrés de moins. De nombreux plongeurs sont à l'aise avec une combinaison de 3mm ou même un shorty pendant les mois les plus chauds, tandis que d'autres préfèrent une combinaison de 5mm pour les longues journées de plongée ou s'ils ont facilement froid. Si vous faites une croisière plongée avec plusieurs plongées par jour, apportez une couche supplémentaire comme un gilet à capuche ou un coupe-vent pour les intervalles de surface. Des combinaisons de location sont disponibles mais les tailles peuvent être limitées.

Pour plus de commodité, choisissez une base près de Bang Niang ou Nang Thong. Ces zones offrent le plus de restaurants, un accès facile aux points de prise en charge des centres de plongée et des options rapides pour les soirées après les journées de bateau matinales. Si vous préférez un cadre plus calme, regardez vers le nord, à Khuk Khak, Pak Weep ou Bang Sak, mais attendez-vous à des transferts plus longs vers les marchés et certains points de rendez-vous des centres de plongée. La plupart des opérateurs incluent le ramassage à l'hôtel, donc la décision principale est de savoir si vous voulez une ambiance de village animé (Bang Niang) ou une bande de plage classique (Nang Thong) entre les jours de plongée.

L'aéroport international de Phuket (HKT) est le point d'arrivée le plus courant. Khao Lak se trouve à environ 80 km au nord par la route, généralement accessible par transfert privé, minibus partagé ou voiture de location. La plupart des plongeurs n'ont jamais besoin de se rendre directement aux quais, car les opérateurs proposent généralement un service de prise en charge à l'hôtel et assurent le transport jusqu'au quai de Thap Lamu (départs pour les Similan) ou au quai de Khura Buri (départs pour les Surin). Si vous conduisez vous-même, partez tôt, prévoyez la circulation matinale près de Phuket et gardez de l'argent liquide pour le stationnement et les petits achats en bord de route.

Oui. Khao Lak est plus calme que Phuket et convient bien aux routines où chacun fait ses activités : les plongeurs partent tôt pour les excursions au large tandis que les non-plongeurs profitent des plages, des cafés et des massages, puis tout le monde se retrouve pour le coucher du soleil et le dîner. En saison calme, les non-plongeurs peuvent participer à des excursions d'une journée de snorkeling aux Similan ou aux Surin, avec des jardins de corail peu profonds et du temps sur la plage. Pendant les mois de mousson, lorsque les parcs au large ferment, Khao Lak propose encore des marchés, des cascades et des excursions à l'intérieur des terres comme Khao Sok qui ne dépendent pas d'une mer calme. C'est l'une des bases les plus faciles en Thaïlande pour les groupes mixtes.

Les deux grands facteurs sont les conditions et l'éloignement. Des pitons comme Koh Tachai Pinnacle et Richelieu Rock peuvent avoir un fort courant, vous avez donc besoin d'une bonne flottabilité, d'une discipline de binôme et d'une aisance avec l'utilisation du parachute de palier et les remontées en eau bleue. Les excursions au large impliquent également des temps d'intervention plus longs, alors choisissez des opérateurs disposant d'oxygène d'urgence et de plans d'évacuation clairs. Ne plongez pas pendant la saison de mousson fermée et annulez toujours les plongées lorsque les conditions dépassent votre niveau de confort. Souscrivez une assurance plongée couvrant le traitement hyperbare.