🇧🇸Les Bahamas

De mars à mai constitue un bon point de départ général pour un premier itinéraire axé sur les récifs, car cette période fait la transition entre la saison généralement plus sèche et des eaux plus chaudes. Il n’existe pas de mois idéal unique pour toutes les îles ou toutes les espèces. Les expéditions à la recherche du grand requin-marteau à Bimini sont souvent annoncées de novembre à avril, les sorties spécialisées de Grand Bahama à Tiger Beach ont une période plus large selon les opérateurs, et les programmes consacrés au requin longimane océanique à Cat Island se concentrent sur les départs au printemps. De juin à novembre, c’est la saison des ouragans dans l’Atlantique, avec historiquement davantage de perturbations d’août à octobre. En hiver, les fronts froids peuvent aussi rendre la mer agitée pour les bateaux qui rejoignent les récifs du nord ; prévoyez donc des journées flexibles.

Pour un premier séjour de plongée loisir, recherchez des récifs peu profonds sélectionnés par un guide au départ de Nassau, Freeport, des Abacos, de Great Exuma ou auprès de certains opérateurs de Bimini. Ces pôles peuvent proposer des cours, du matériel de location et des plongées classiques depuis un bateau, mais l’ensemble de leurs offres n’est pas automatiquement adapté aux débutants. Les tombants profonds d’Andros ou de San Salvador, le courant d’Eleuthera à Current Cut et les rencontres spécialisées avec des requins peuvent exiger une expérience avancée, de l’aisance et des mesures de sécurité supplémentaires. Avant de payer, comparez le plan de plongée réel, la profondeur maximale, le lieu de départ du bateau, le ratio élèves-instructeur, les prérequis de certification et les conditions météorologiques récentes. Une expérience Discover Scuba doit se dérouler sous la supervision d’un instructeur et dans des conditions adaptées.

Commencez par déterminer les espèces que vous souhaitez observer et le format de séjour nécessaire. Bimini est connue pour ses programmes saisonniers consacrés au grand requin-marteau, généralement de novembre à avril, ainsi que pour ses plongées régulières sur les récifs. Grand Bahama propose des sorties spécialisées sur le Little Bahama Bank et à Tiger Beach depuis des points de départ au large, souvent accessibles depuis West End, ainsi que des plongées classiques sur les récifs au départ de Freeport. Cat Island annonce des expéditions printanières consacrées au requin longimane océanique, qui exigent de l’aisance en pleine mer ; les forfaits proposés actuellement peuvent se concentrer sur mai et juin. Ces îles nécessitent des itinéraires distincts en avion et en bateau. Avant de réserver, renseignez-vous sur le nourrissage délibéré des requins avec des appâts, les exigences d’expérience, l’oxygène, les procédures d’évacuation, le bien-être animal et les règles d’annulation.

Choisissez une base pratique et un prestataire de snorkeling avec guide plutôt que d’essayer de visiter une liste irréaliste d’îles. À Bimini, on trouve l’épave en partie émergée du SS Sapona et des excursions sur des récifs peu profonds ; Grand Bahama compte Paradise Cove/Deadman's Reef ; Nassau, Clifton Heritage Park et le jardin de sculptures sous-marines BREEF ; et les Abacos, Mermaid Reef ainsi que des parcs protégés accessibles en bateau. Dans les Exumas, George Town/Stocking Island et Staniel Cay/Thunderball Grotto se trouvent dans des zones distinctes qui nécessitent une organisation différente. Renseignez-vous sur les capacités de nage requises, les aides à la flottabilité, les marées, les courants, la circulation des bateaux, les règles concernant les contacts avec la faune et les solutions de repli en cas de mer agitée. Ne nagez jamais seul sur un site au large sans surveillance.

Les centres de plongée de Bimini font souvent la promotion de programmes spécialisés consacrés aux grands requins-marteaux de novembre à avril, en mettant particulièrement l’accent sur l’hiver et le début du printemps. Il s’agit de la période annoncée pour ces sorties, et non d’une garantie qu’un requin en particulier sera présent ou qu’un bateau partira. Les fronts froids peuvent rendre les traversées vers Bimini et les mouillages inconfortables ou dangereux ; évitez donc de prévoir une seule journée fixe. Vérifiez les dates auprès de l’opérateur de plongée concerné, les conditions actuelles, les règles d’expérience et si les animaux sont nourris avec des appâts. Les plongeurs doivent aussi prévoir les transferts entre North Bimini et South Bimini, ainsi qu’un délai suffisant entre la plongée et tout vol ultérieur.

Dean's Blue Hole, sur Long Island, est célèbre dans le monde de l’apnée et a accueilli d’importantes compétitions, mais sa profondeur et son association historique à ces événements n’en font pas un bassin d’entraînement ordinaire. Rendez-vous spécialement à Long Island, vérifiez que l’accès est légal et toujours autorisé, et prévoyez un encadrement par un moniteur qualifié, une ligne d’entraînement en apnée, des plongeurs de sécurité formés, un protocole de secours et de l’oxygène si vous vous entraînez. Ne pratiquez jamais l’apnée seul et ne cherchez pas à atteindre plus de profondeur sous prétexte que la visibilité est bonne. Aucun calendrier national vérifié de séances publiques sur ligne d’apnée n’est disponible aux Bahamas, et une compétition à venir n’est confirmée que lorsque son organisateur en publie le programme.

Great Exuma et Staniel Cay ne sont pas des bases d’aéroport ou d’hébergement interchangeables. L’aéroport international d’Exuma (GGT) dessert Great Exuma, George Town et les activités locales à Stocking Island. L’aéroport de Staniel Cay (TYM) est une porte d’entrée distincte pour les petits avions, plus proche de Thunderball Grotto, des bancs de sable des îles du nord et des excursions en bateau. Les déplacements entre ces zones peuvent nécessiter un bateau affrété, un autre vol ou un transfert organisé avec soin en plusieurs étapes, en fonction de l’état de la mer et des règles concernant les bagages. Réservez auprès de l’opérateur de plongée ou de snorkeling de votre choix et confirmez l’emplacement de son embarcadère avant de choisir un hôtel. Le parc terrestre et marin des Exuma Cays applique également des règles de zone protégée et des frais de navigation.

Il n’existe pas de permis national de plongée bouteille à prix unique ni de droit universel d’accès aux récifs vérifié pour tous les visiteurs. Les frais dépendent du parc, de l’activité et du bateau. Le Bahamas National Trust indique un tarif standard d’entrée à la journée pour un adulte dans un seul parc de BSD $15, selon son barème de juillet 2026, avec des exceptions et des forfaits donnant accès à plusieurs parcs. Le parc terrestre et marin des Exuma Cays applique des frais distincts de mouillage ou d’ancrage aux bateaux, auxquels s’ajoute une TVA de 10% au moment du paiement ; il s’agit d’une réserve où tout prélèvement est strictement interdit. Un affréteur indépendant de plongée peut inclure les taxes ou les frais de parc dans son devis. Vérifiez les conditions auprès du parc de destination et de l’opérateur avant de payer.

Les conditions d’entrée dépendent de votre nationalité, de votre lieu de résidence, de votre mode d’arrivée et de la durée prévue de votre séjour. Préparez un passeport valide, une preuve de voyage de continuation ou de retour, les détails de votre hébergement et un justificatif de ressources financières si on vous le demande. Les recommandations touristiques officielles des Bahamas préconisent souvent une validité du passeport de six mois, mais les conseils propres à chaque nationalité publiés par les gouvernements étrangers peuvent différer. En général, les touristes américains n’ont pas besoin de visa pour un court séjour, tandis que certains autres passeports nécessitent un visa électronique. Vérifiez votre situation auprès du ministère de l’Immigration des Bahamas et de votre compagnie aérienne, plutôt que de vous fier à un tableau générique par nationalité. Les arrivées en bateau privé sont soumises à des formalités distinctes de douane, d’immigration et d’autorisation de croisière.

La saison officielle des ouragans dans l’Atlantique s’étend de juin 1 à novembre 30. Le service météorologique des Bahamas indique que les effets de cyclones à proximité ont été historiquement les plus fréquents d’août à octobre. Toutefois, l’été ne signifie pas qu’il y a des tempêtes tous les jours, et la saison généralement plus sèche, de novembre à avril, ne garantit pas une mer calme. En hiver, les fronts froids peuvent apporter de forts vents du nord et de la houle, entraînant l’annulation des sorties en bateau à Bimini, Abaco, Andros ou Grand Bahama. Vérifiez les prévisions maritimes et les décisions de l’opérateur avant tout déplacement. Si vous vous rendez dans des îles éloignées ou prenez un ferry international, prévoyez des jours de réserve et, dans la mesure du possible, évitez les correspondances fixes non remboursables.

Les recommandations de Divers Alert Network préconisent un intervalle minimal avant le vol de 12 heures après une plongée sans décompression, et d’au moins 18 heures après plusieurs plongées ou plusieurs jours de plongée sans décompression. Les plongées nécessitant des paliers de décompression exigent une planification beaucoup plus longue et des conseils médicaux adaptés. Il s’agit de recommandations minimales visant à réduire les risques, et non de garanties contre un accident de décompression ; des intervalles plus longs offrent une marge supplémentaire. Les courts vols intérieurs entre les îles nécessitent eux aussi une planification attentive de la remontée en altitude. Si des symptômes d’accident de décompression apparaissent, arrêtez de plonger, demandez une aide médicale et ne prenez pas l’avion avant d’avoir reçu une autorisation médicale. Coordonnez la dernière plongée avec l’horaire réel du départ.

Nassau propose des musées, de l’architecture, des restaurants et un aperçu du patrimoine Junkanoo, dans un réseau de transport relativement développé. À Grand Bahama, le parc national de Lucayan, les plages et les centres de découverte de la nature offrent des alternatives aux sorties en bateau. Harbour Island propose Pink Sand Beach et Dunmore Town ; les Abacos, Hope Town, le phare d’Elbow Reef et Man-O-War Cay ; Great Exuma, du kayak à Stocking Island et des moments à la plage. Cat Island et San Salvador conviennent aux séjours plus tranquilles si le transport est organisé à l’avance. Une excursion axée sur les requins peut occuper le plongeur toute la journée ; vérifiez donc les possibilités de déplacement autonome, les horaires d’ouverture des parcs, la sécurité et les options de déjeuner pour le reste du groupe.

Les Bahamas protègent les requins à l’échelle nationale et disposent d’un vaste réseau de parcs marins. Certaines activités touristiques axées sur les requins, notamment certains programmes à Nassau, ont recours à un nourrissage délibéré avec des appâts ; une observation annoncée ne doit pas automatiquement être interprétée comme une rencontre sauvage sans appât. Demandez à l’opérateur si des appâts sont utilisés et de quelle manière, comment les plongeurs sont positionnés, et quelles règles de non-contact et procédures en cas d’incident s’appliquent. Le parc terrestre et marin des Exuma Cays est une réserve intégrale où tout prélèvement est interdit, avec des règles concernant la collecte, la pêche et le mouillage. Dans les parcs protégés d’Abaco, respectez les habitats et les zones de mouillage désignées. Ne touchez pas aux coraux, aux coquillages, aux requins, aux raies ni aux autres espèces marines.