Que faire · Guide du pays
Trois visages des Caraïbes : les tombants de St. Croix, les épaves de St. Thomas et les sentiers récifaux de St. John
Choisissez une expérience, puis trouvez le lieu adapté. Les conditions et les accès varient selon la destination.
St. Croix est l’île de prédilection pour les tombants et les plongées depuis le rivage : Cane Bay, Salt River Canyon, Frederiksted Pier et Butler Bay offrent des plongées très différentes sans croisière plongée. St. Thomas et St. John ajoutent des récifs accessibles en bateau à la journée, des formations rocheuses, des sites d’entraînement et des épaves à explorer depuis l’extérieur, au départ de Red Hook, Secret Harbour et Cruz Bay. La plongée à St. John n’est pas libre de toute restriction : les zones de baignade du parc national et le sentier sous-marin de Buck Island font l’objet de protections spécifiques. Choisissez votre île selon le style de plongée recherché et l’état de la mer chaque jour, puis sélectionnez les sites avec un opérateur local agréé.
Lieux à explorer
St Croix réunit des expériences de plongée contrastées au cours d’un même séjour avec base à terre. Cane Bay Wall et Salt River Canyon offrent des tombants et des bordures récifales sur la côte nord ; la côte ouest propose Frederiksted Pier, couverte de coraux, et les épaves de Butler Bay.
Installez-vous à Christiansted ou Frederiksted pour les circuits en bateau de St. Croix, ou à Red Hook, Charlotte Amalie ou Cruz Bay pour le circuit de St. Thomas et St. John. Prévoyez plusieurs journées consacrées aux activités nautiques et une journée de réserve en cas de météo défavorable, plutôt que de compter sur des départs vers des sites précis. Vérifiez les horaires du port, les permis des opérateurs, la disponibilité d’oxygène, les limites liées à votre formation et votre assurance. Commencez par St. Croix ou St. Thomas et St. John ; ne comptez jamais les îles Vierges britanniques comme faisant partie du secteur de plongée des USVI.
Mars - mai, selon l’exposition des sites
La houle hivernale de l’Atlantique et de la côte nord peut perturber les mises à l’eau à Cane Bay et sur la côte nord de St. John. Les cayes de St. Thomas peuvent connaître des courants localisés et du trafic maritime. L’accès à Frederiksted Pier est restreint lors des escales de croisière. La plongée à Buck Island Reef National Monument n’est autorisée que dans les zones désignées pour la plongée bouteille, jamais sur son sentier sous-marin de snorkeling. Évaluez chaque itinéraire en fonction de votre formation, de votre réserve de gaz, des limites de non-décompression, des courants et de l’accès aux secours.
Les plongées bouteille guidées depuis la terre et les sorties à la journée en bateau autour de Red Hook, Secret Harbour et Cruz Bay associent initiation sur des récifs peu profonds, passages entre des blocs rocheux et quelques épaves. Red Hook Dive Center, Aqua Action et Low Key Watersports présentent des options de plongée locales.