Pour de nombreux voyageurs, la fenêtre la plus fiable est la saison sèche de décembre à mai, en particulier sur les côtes ouest comme Batangas, Mindoro et une grande partie de Palawan. Les parcs au large ont leur propre période : Tubbataha est saisonnier et se déroule généralement du printemps au début de l'été. De juillet à octobre, il est encore possible de plonger dans les baies abritées, mais le risque de perturbations dues aux pluies de mousson, au vent et aux cyclones tropicaux est plus élevé. L'eau reste chaude (souvent entre 26°C et 30°C), alors planifiez en fonction de l'état de la mer et de la visibilité.

Le parc naturel des récifs de Tubbataha est une destination réglementée au large, généralement ouverte du printemps au début de l'été et visitée presque exclusivement en croisière plongée. Les départs se font depuis Puerto Princesa, alors volez jusqu'à PPS et prévoyez au moins une nuit de marge avant l'embarquement. Réservez tôt car les places sont limitées et les dates fixes. Attendez-vous à des frais d'entrée du parc (généralement indiqués à PHP 5,000 par personne) ainsi qu'aux suppléments de croisière habituels comme le nitrox ou la location. Comme c'est une zone isolée, privilégiez les opérateurs avec des procédures de sécurité solides et de l'oxygène.

Choisissez Coron si les épaves sont votre priorité. Il est connu pour ses structures d'épaves de la Seconde Guerre mondiale et vous pouvez ajouter des journées de lacs et des points de vue entre les plongées. Choisissez El Nido si votre groupe souhaite des paysages de lagons, des excursions d'île en île et des journées récifales qui conviennent à des plongeurs et non-plongeurs. De nombreux voyageurs combinent les deux en ferry, mais les horaires dépendent de la météo, alors prévoyez du temps tampon. La saison compte : les deux sont plus faciles pendant les mois calmes, tandis que les vents de mi-année peuvent perturber les excursions en bateau. Prévoyez un budget pour les frais locaux dans les deux villes et conservez vos reçus.

Pour un week-end rapide, choisissez une région avec un minimum de transferts. Anilao (Mabini, Batangas) est un choix courant pour la macro et la formation, accessible par la route depuis Manille (environ 120 km selon l'itinéraire). Subic Bay est un autre classique pour un week-end, également accessible par la route (environ 122 km de Manille) et connu pour ses plongées sur épaves. Organisez les transferts via votre resort ou opérateur, arrivez la veille de vos premières plongées et apportez des espèces pour les frais environnementaux locaux. Si la mer est agitée, concentrez-vous sur des sites abrités et des trajets en bateau plus courts.

La plupart des régions de plongée des Philippines sont chaudes toute l'année, généralement autour de 26°C à 30°C. De nombreux plongeurs sont à l'aise avec une combinaison intégrale 3mm, surtout à la fin du printemps et au début de l'été. Pendant les mois plus frais (souvent de décembre à février), vous pouvez rencontrer des thermoclines, et les plongées répétitives peuvent sembler plus froides en dessous des premiers 20 m. Si vous avez facilement froid ou prévoyez de longues plongées, emportez une 5mm ou un gilet à capuche. Pour le snorkeling et les journées de lagon, un top anti-UV est souvent suffisant pour la protection solaire et contre les abrasions.

L'Amihan (mousson du nord-est) correspond généralement à un temps plus sec qui peut faciliter les trajets en bateau sur les côtes ouest, tandis que l'Habagat (mousson du sud-ouest) peut augmenter les pluies, le vent et la houle sur de nombreuses côtes ouest. L'impact réel concerne les petits bateaux et les ferries. Si des vents d'environ 25 km/h à 35 km/h sont prévus, attendez-vous à plus d'annulations de traversées et à des conditions de surface agitées. Vous pouvez souvent continuer à plonger en vous tournant vers des baies abritées et des trajets plus courts, mais prévoyez du temps tampon entre les îles et évitez les correspondances le même jour.

Le parc naturel d'Apo Reef est au large et généralement accessible par des bateaux de type expédition depuis Mindoro, parfois combiné avec des itinéraires de croisière plongée. Attendez-vous à de longues traversées et des horaires dépendant de la météo, alors prévoyez des jours tampons. Le parc facture des droits d'entrée réglementés qui diffèrent généralement pour les visiteurs locaux et étrangers. DiveJourney indique des frais d'entrée pour la plongée autour de PHP 2,860 (local) ou PHP 3,530 (étranger) par visite de 48 heures, plus des frais distincts pour les non-plongeurs et des services de guide obligatoires. Confirmez les tarifs et les inclusions en vigueur auprès de votre opérateur agréé et prévoyez de payer en espèces lors du traitement au parc.

La plupart des frais sont locaux, pas nationaux. Vous pouvez payer une taxe environnementale municipale, puis des frais supplémentaires spécifiques au sanctuaire ou au site (lagons, lacs, récifs protégés). Dans certaines destinations, votre resort ou opérateur collecte les frais et les reverse, tandis que d'autres exigent un paiement à un quai ou à un comptoir touristique. Apportez de petites coupures en PHP et conservez les reçus papier accessibles car ils peuvent être vérifiés avant d'embarquer sur un bateau ou d'entrer sur un site. Pour les parcs réglementés au large comme Tubbataha et Apo Reef, les frais sont généralement gérés par la croisière plongée ou l'opérateur agréé dans le cadre de la conformité.

Considérez les épaves comme un environnement avec plafond, même si vous ne prévoyez pas d'y entrer. Apportez une lampe, un outil de coupe et restez attentif aux fils de pêche et au métal tranchant. Si la pénétration vous tente, suivez une formation appropriée et ne dépassez pas vos limites de gaz, de visibilité ou de confort. Les bons opérateurs expliquent les parcours, les risques de limon et les sorties. Dans des régions comme Coron et Subic, restez prudent avec la profondeur et la charge d'azote pour avoir une marge en cas de courant imprévu ou de récupération retardée. Un parachute de palier est utile pour signaler dans les voies de navigation fréquentées.

En cas d'urgence, commencez localement et obtenez rapidement un avis médical professionnel. Utilisez le numéro d'urgence national 911 pour une aide urgente. Pour des conseils spécifiques à la plongée et une coordination d'évacuation, contactez DAN et suivez leurs instructions. Sur l'eau, les équipages de bateaux locaux et les garde-côtes philippins sont des ressources clés pour la recherche et le sauvetage. Comme le pays est dispersé sur des îles, le transport peut être retardé par la météo, donc l'oxygène précoce, une prise de décision prudente et une communication rapide sont importants. Avant votre voyage, demandez à votre opérateur son plan d'action d'urgence et la capacité de recompression la plus proche dans votre région.

Prévoyez les limites de bagages domestiques et protégez les articles qui gâcheraient votre voyage s'ils étaient perdus. Mettez les détendeurs, les ordinateurs de plongée et les boîtiers d'appareil photo en cabine si possible. Manipulez les batteries au lithium avec précaution : gardez les rechanges en cabine, isolez ou couvrez les bornes et respectez les règles de watt-heure des compagnies aériennes. Mettez les palmes, le gilet, la combinaison et les articles moins fragiles en soute, et attendez-vous à des frais supplémentaires si vous dépassez les limites de poids. Ne transportez pas de bouteilles de plongée en avion. Si vous avez besoin de nitrox ou de bouteilles spéciales, organisez-les avec votre opérateur à l'avance plutôt que d'essayer de transporter du matériel entre les îles.

Choisissez des destinations où la journée reste agréable même sans plonger. À Palawan, les non-plongeurs peuvent profiter des lagons, des séances de kayak et des excursions d'île en île à El Nido, ou des points de vue, des lacs et des soirées aux sources chaudes à Coron. Puerto Princesa propose des excursions nature d'une journée et des expériences fluviales. À Luzon, Subic est une bonne base pour un road-trip avec plages et activités complémentaires en plein air. La clé est le choix du moment : planifiez des journées en bateau partagé le matin quand la mer est calme, puis laissez plongeurs et non-plongeurs vaquer à leurs activités en milieu de journée avant de se retrouver pour le coucher du soleil et le repas. Prévoyez un budget pour les droits d'entrée locaux et apportez de l'argent liquide.