🇵🇷Porto Rico

De décembre à avril, les conditions sont généralement favorables, car Puerto Rico est habituellement plus sec, mais le meilleur jour pour plonger dépend de la côte. Fajardo et La Parguera proposent des sorties à la journée en bateau, qui dépendent de la météo, tandis que le nord et le nord-ouest peuvent connaître de fortes houles hivernales qui annulent les plongées depuis le rivage. À Rincon, les mises à l'eau depuis le rivage sont souvent plus faciles lorsque la houle faiblit à la fin du printemps ou en été. La saison des ouragans dans l’Atlantique s’étend de juin à novembre, y compris pendant les mois où l’eau est plus chaude. Avant de payer, demandez à l’opérateur quel site est prévu, quel est le bulletin marin actuel, quelle solution de repli sûre est prévue et quelle est la politique d’annulation.

Choisissez d’abord un site abrité où vous serez encadré par un moniteur ou un guide, plutôt que de vous fier à une photo de plage. Culebra propose des sites accessibles depuis le rivage, bien connus, à Tamarindo et Melones, tandis que Vieques offre des sorties guidées à Mosquito Pier et certaines sorties sur des plages exposées. Fajardo propose des sorties organisées de snorkeling à Icacos. À Rincon, Steps et Tres Palmas peuvent être excellents lorsque la houle est faible, mais dangereux en cas de houle hivernale. Les débutants doivent utiliser un équipement de flottaison adapté, rester près d’un binôme, éviter de toucher les coraux et sortir de l’eau si la plage fait l’objet d’avertissements concernant les courants d’arrachement ou le ruissellement après une tempête.

Vous pouvez opter pour une expérience d’initiation encadrée par un moniteur plutôt que pour une plongée autonome réservée aux plongeurs certifiés. Les opérateurs de Culebra, Fajardo et d’autres pôles proposent des expériences Discover Scuba ou des formations, sous réserve de la disponibilité actuelle des moniteurs, d’un examen médical, des exigences en matière de natation et des conditions météo. Une sortie d’initiation ne vous autorise pas à participer à une plongée certifiée au large, sur un tombant ou une épave. Les plongeurs certifiés doivent avoir sur eux une preuve de leur qualification ; les itinéraires plus exigeants sur les tombants de La Parguera nécessitent davantage d’expérience. Confirmez la nature exacte de l’activité, le site autorisé, l’équipement, le ratio d’encadrement, le prix, l’assurance et si la sortie comprend du snorkeling ou de la plongée bouteille.

Vous pouvez organiser un transfert routier de San Juan jusqu’au terminal des ferries passagers de Ceiba, ou comparer les vols régionaux vers Culebra CPX et Vieques VQS au départ des aéroports de la région de San Juan ou de Ceiba actuellement desservis. Puerto Rico Ferry indique une traversée Ceiba-Culebra d’environ 90 minutes et une traversée Ceiba-Vieques d’environ une heure. Arrivez au terminal des ferries au moins une heure à l’avance et réservez l’aller et le retour en prévoyant une marge pour les retards dus à la météo. L’aéroport de Ceiba RVR et les quais des ferries ne se trouvent pas au même terminal. Les petits avions imposent des limites strictes de bagages, et une voiture de location du continent ne peut généralement pas simplement embarquer sur un ferry pour passagers à destination d’une île.

Pas systématiquement ; c’est souvent un mauvais choix en cas de forte houle venant du nord ou du nord-ouest. Rincon et la côte ouest sont réputés pour leur surf hivernal, notamment dans le secteur de Tres Palmas, ce qui explique précisément pourquoi le snorkeling occasionnel peut être dangereux pendant ces mois. La fin du printemps et l’été offrent souvent des périodes plus calmes pour les mises à l’eau depuis le rivage, mais les ouragans, les orages, les courants et le ruissellement après la pluie peuvent toujours changer la décision. Consultez les prévisions de plage du National Weather Service de San Juan et suivez les conseils des sauveteurs pour la journée en question. Si un risque élevé de courant d’arrachement ou une forte houle déferlante dangereuse est signalé, choisissez une activité à terre ou une côte plus abritée.

La baignade est interdite à Vieques, dans la baie bioluminescente de Puerto Mosquito, ainsi qu’à Fajardo, dans la Laguna Grande, conformément aux consignes de conservation destinées aux visiteurs. La zone protégée de Mosquito Bay n’est pas Mosquito Pier, où des plongées bouteille et des sorties de snorkeling encadrées peuvent être proposées. À La Parguera, les pages touristiques et les déclarations des opérateurs se contredisent au sujet de l’autorisation actuelle de se baigner et des restrictions ; ne partez donc pas du principe que vous pouvez entrer dans l’eau lumineuse. Avant d’envisager toute activité impliquant un contact avec l’eau, demandez à Puerto Rico DNER quelle réglementation est en vigueur et quel opérateur est expressément autorisé. Il est possible de profiter de la bioluminescence de manière responsable lors d’une excursion légale en kayak ou en bateau, idéalement par une nuit où la lune est moins lumineuse, sans lumières vives ni contamination chimique.

Puerto Rico est un territoire des États-Unis. Les citoyens américains arrivant du territoire continental des États-Unis voyagent généralement comme des passagers sur un vol intérieur et n’ont pas besoin de passeport, mais doivent respecter les règles d’identification en vigueur de la TSA, notamment présenter une pièce d’identité conforme à REAL ID ou un autre document accepté pour les adultes. Les voyageurs étrangers doivent disposer du passeport et de l’autorisation d’immigration requis pour entrer aux États-Unis, par exemple un visa ou une autorisation ESTA dans le cadre du Visa Waiver Program, si leur situation leur permet d’en bénéficier. L’existence d’un visa touristique général distinct ou d’une carte nationale de plongeur n’a pas été établie. Toutefois, les opérateurs de bateaux commerciaux et les visites de cayes protégées peuvent nécessiter des autorisations propres au site. Suivez les consignes de l’autorité compétente et ne considérez pas un reçu de réservation comme une autorisation d’accès.

Les plongeurs expérimentés peuvent se renseigner sur La Parguera pour ses tombants récifaux plus profonds au sud-ouest, ou sur la côte ouest pour les possibilités de plongée depuis un bateau ou le rivage, qui dépendent des conditions météorologiques. Culebra compte des sites de récif et des tombants où les courants varient. La présence d’un tombant nommé ne signifie pas que l’opérateur proposera la même profondeur ou le même profil chaque jour. Demandez la profondeur maximale prévue, le temps au fond, le courant, le lieu de prise en charge par le bateau, la disponibilité d’oxygène d’urgence, les prérequis de certification et si les passages sous-marins ou les environnements empêchant une remontée directe sont exclus. La houle hivernale peut interrompre les sorties sur les sites de l’ouest et du nord ; les eaux du sud ne sont pas à l’abri des orages ni des conditions cycloniques.

Considérez le ferry pour passagers comme un service destiné aux déplacements personnels, et non comme une navette pour les voitures de location du territoire continental des États-Unis. Le transport de véhicules sur les îles est soumis à des restrictions et les visiteurs devraient généralement prévoir un véhicule distinct, une voiturette de golf ou un taxi à Vieques ou à Culebra. Puerto Rico Ferry autorise gratuitement un petit bagage à main, mais exige des billets supplémentaires pour de nombreuses glacières, les articles volumineux et d’autres équipements. Les vols de courte durée vers les îles peuvent appliquer des limites de bagages encore plus strictes. Avant le départ, vérifiez les règles du ferry ou de la compagnie aérienne ainsi que l’offre du centre de plongée : les bouteilles et les plombs peuvent être fournis sur place, tandis que les grands caissons photo, les sacs de plongée complets et les bouteilles nécessitent l’autorisation spécifique du transporteur.

Des tortues vertes et imbriquées, des poissons de récif, des raies et d’autres espèces des récifs des Caraïbes peuvent être observés autour de Culebra, de Vieques et des côtes protégées. Il est possible d’apercevoir des tortues en quête de nourriture pendant une grande partie de l’année, mais rien ne garantit leur présence lors d’une sortie en bateau précise. Les baleines à bosse migrent au large de la côte ouest entre janvier et mars ; mieux vaut les observer depuis la terre ou un bateau plutôt que de participer à une activité de baignade avec les baleines. Les tortues en période de nidification et les oiseaux marins nécessitent de garder une distance supplémentaire et de respecter strictement les fermetures des refuges. Ne touchez jamais les animaux, ne les poursuivez pas, ne les nourrissez pas, ne leur barrez pas le passage et ne les photographiez pas d’une manière qui perturbe leur alimentation ou leur nidification.

Des possibilités d’entraînement peuvent exister à certaines dates, notamment lorsque des instructeurs nommément désignés annoncent des cours sur la côte ouest, mais l’existence d’un calendrier régulier de cours d’apnée à l’échelle du pays, d’une ligne d’entraînement fixe vérifiée ou d’une structure dédiée dans chaque pôle publié n’a pas été établie. Ne partez pas du principe qu’un bateau de plongée bouteille, un tombant sous-marin ou un centre de snorkeling fournit l’équipe de secours en profondeur nécessaire. Pour un séjour consacré à l’apnée, confirmez par écrit le nom d’un instructeur qualifié, le site choisi, l’accès légal, l’installation de la ligne, la présence d’oxygène et d’un plongeur sauveteur, le protocole de binôme et les modalités d’évacuation d’urgence. L’observation récréative en apnée ne doit jamais se pratiquer seul, avec hyperventilation ou comme entraînement en profondeur sans supervision.

Les personnes qui ne plongent pas peuvent visiter le Vieux San Juan, explorer les sentiers ouverts d’El Yunque, profiter de la plage Seven Seas à Fajardo ou faire une sortie en kayak sur Laguna Grande, puis se promener sur le front de mer de La Parguera avant une excursion dans la forêt sèche de Guánica. Culebra est idéale pour se détendre sur la plage, et Vieques propose des promenades balisées dans la réserve faunique ainsi qu’une excursion autorisée à Mosquito Bay après la tombée de la nuit. À Rincón, observer les surfeurs, admirer les couchers de soleil et profiter des points de vue sur les baleines de janvier à mars sont des activités attrayantes, même lorsque la mise à l’eau est dangereuse. Organisez des transports et des points de rendez-vous séparés ; ne supposez pas que les personnes qui ne plongent pas peuvent participer à n’importe quelle sortie de plongée bouteille ou accéder aux cayes réglementées.

Divers Alert Network recommande d’attendre au moins 12 heures après une plongée bouteille unique sans décompression et au moins 18 heures après des plongées répétitives ou réparties sur plusieurs jours sans palier avant de prendre l’avion. Des intervalles plus longs réduisent davantage le risque de décompression, et les plongées nécessitant une décompression imposent une prudence accrue et l’avis d’un spécialiste. Ces précautions sont importantes pour les départs en petits avions de Culebra et de Vieques, ainsi que pour les vols au départ de SJU ou BQN. Dans la mesure du possible, prévoyez une dernière journée entière sans plongée. Si vous présentez des symptômes pouvant être liés à un accident de décompression, ne prenez pas l’avion ; contactez rapidement les services d’urgence et des professionnels de santé.