Baleia Beluga

A baleia beluga (Delphinapterus leucas) é um cetáceo do Ártico e subártico e um dos dois membros vivos da família Monodontidae, sendo o outro o narval. É o único membro do gênero Delphinapterus. As belugas são caracteristicamente todas brancas e não possuem nadadeira dorsal, adaptações que facilitam a natação sob o gelo. Elas têm uma grande protuberância deformável na frente da cabeça chamada melão, usada para ecolocalização; a audição e a ecolocalização são altamente desenvolvidas e ajudam a localizar buracos de respiração sob o gelo. Os machos adultos podem atingir cerca de 5.5 m (18 ft) de comprimento e pesar até 1,600 kg (3,530 lb). As belugas têm um corpo robusto com uma alta proporção de gordura. São gregárias, geralmente formando grupos com média de cerca de 10 animais, embora no verão possam se reunir em centenas ou milhares em estuários e áreas costeiras rasas. São nadadoras relativamente lentas, mas podem mergulhar a profundidades de cerca de 700 m (2,300 ft). As belugas são migratórias em muitas populações, movendo-se com as mudanças sazonais do gelo para estuários e áreas costeiras no verão, enquanto algumas populações são mais sedentárias. São alimentadoras oportunistas, com dietas que variam conforme a localização e a estação. Acredita-se que a população global seja de cerca de 200,000, embora algumas subpopulações tenham diminuído consideravelmente.

As belugas enfrentam ameaças de caça, contaminação (incluindo PCBs), predação, mudanças climáticas e doenças infecciosas; algumas populações regionais diminuíram substancialmente enquanto outras permanecem mais estáveis.

Muitas populações de belugas são migratórias, passando o inverno ao redor do manto de gelo do Ártico e se deslocando para estuários de rios e áreas costeiras no verão; algumas populações são sedentárias e não migram longas distâncias.

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