Dugongo

El dugongo (Dugong dugon) es un mamífero marino y una de las cuatro especies vivientes del orden Sirenia. Es el único miembro vivo de la familia Dugongidae. Su distribución abarca aguas de unos 40 países y territorios a lo largo del Indo-Pacífico occidental y oriental, y es el único sirenio dentro de ese rango. Los dugongos dependen en gran medida de las comunidades de pastos marinos y, por ello, están restringidos a hábitats costeros que sostienen praderas de pastos marinos. Las concentraciones más grandes suelen darse en zonas amplias, poco profundas y protegidas, como bahías, canales de manglar, aguas alrededor de grandes islas cercanas a la costa y aguas interarrecifales; las aguas del norte de Australia entre Shark Bay y Moreton Bay se consideran una población fuerte contemporánea.

Morfología: los dugongos tienen un cuerpo fusiforme, sin aleta dorsal ni extremidades traseras, y extremidades delanteras en forma de aletas. Se distinguen de los manatíes por una cola con lóbulos, similar a la de un delfín, un hocico fuertemente curvado hacia abajo, adaptado para alimentarse de pastos marinos bentónicos, y dientes molares simples, con forma de clavija. El dugongo ha sido cazado durante miles de años por su carne y su aceite, y la caza tradicional sigue teniendo importancia cultural en partes de su distribución. La distribución actual está fragmentada, se cree que muchas poblaciones están cerca de la extinción y la UICN clasifica a la especie como Vulnerable. Las principales causas de su disminución incluyen la caza, las muertes relacionadas con la pesca y la degradación del hábitat. Los dugongos tienen una larga vida (70 años o más) y una reproducción lenta, lo que aumenta su vulnerabilidad ante la disminución de sus poblaciones.

El dugongo está clasificado como Vulnerable, con una distribución fragmentada y muchas poblaciones consideradas cerca de la extinción; sus principales disminuciones se deben a la caza, las muertes por pesca y la degradación del hábitat, a pesar de las protecciones legales en muchos países.

Las opciones de planificación vinculadas más fuertes aparecen ahora en destinos como Marsa Alam (Abu Dabbab y Elphinstone), Islas Cocos (Keeling), Bunaken and Manado (North Sulawesi) y países como Egipto, India, Australia para buceadores que planifican viajes alrededor de dugongos.