Monterey Bay

De septembre à novembre est souvent la fenêtre la plus facile. La houle est généralement plus gérable, le brouillard est souvent moins persistant qu'au milieu de l'été, et l'eau peut être proche de son maximum annuel autour de 14°C à 15°C. L'hiver (décembre à mars) apporte la plus grosse houle du Pacifique et plus de pluie, mais les accalmies entre les tempêtes peuvent offrir une eau étonnamment claire. Si vous planifiez un voyage, réservez d'abord Point Lobos (réservation obligatoire) et gardez les autres jours flexibles pour les meilleures conditions.

Prévoyez de l'eau froide toute l'année. Les températures typiques de l'eau de la baie de Monterey se situent souvent entre 12°C et 15°C, la fin de l'été et le début de l'automne étant généralement les plus chauds selon les standards locaux. Les remontées d'eau froide peuvent rendre l'eau plus froide même en été, et les sites plus profonds ou plus exposés peuvent être plus frais. De nombreux plongeurs utilisent des combinaisons 7mm avec cagoule et gants, tandis que les combinaisons étanches sont courantes pour les plongées plus longues et les journées de plongée fréquentes. Apportez des vêtements chauds pour les intervalles de surface.

La réserve naturelle d'État de Point Lobos nécessite une réservation pour la plongée bouteille, l'apnée et le snorkeling, et les permis sont limités chaque jour. Les réservations se font via le système de réservation des parcs d'État de Californie, et les frais varient selon qu'il s'agit d'un jour de semaine ou d'un week-end ou jour férié. Une réservation couvre une équipe de deux personnes, et les groupes plus importants nécessitent plusieurs réservations. Prévoyez des frais supplémentaires comme les $10 de stationnement pour véhicule. Lisez attentivement les règles : l'entrée et la sortie se font uniquement par la rampe d'accès de Whalers Cove, et aucun outil de collecte ou équipement de pêche n'est autorisé.

Pour les nouveaux plongeurs en eau froide ou en forêt de varech, commencez par les options les plus protégées. San Carlos Beach (Breakwater Cove) et Lovers Point sont des sites d'orientation courants car les mises à l'eau sont relativement simples par temps calme et la configuration sous-marine est plus facile à naviguer. Réservez une plongée d'orientation guidée si vous débutez la plongée depuis le rivage dans le Pacifique, et privilégiez les sorties prudentes plutôt que le temps de fond maximal. Évitez les plages à forte pente ou sujettes à la houle comme Monastery Beach tant que vous n'avez pas une solide expérience locale et que les conditions ne sont clairement favorables.

Utilisez une approche en plusieurs étapes. Consultez d'abord les prévisions maritimes du National Weather Service et surveillez la direction de la houle et les avertissements. Ensuite, vérifiez les observations des bouées NOAA et les marées locales pour comprendre le vent, les tendances des vagues et le moment choisi. Pour la santé et la sécurité, utilisez les lignes d'information sur les conditions des plages et la qualité de l'eau du comté, surtout après de fortes pluies. Enfin, recherchez les mises à jour des centres de plongée locaux et soyez prêt à changer de site ou à opter pour des activités hors de l'eau. Si vous avez un doute à l'entrée et que vous voyez des vagues déferler là où vous entreriez, n'y allez pas.

La baie de Monterey est productive toute l'année. Les loutres de mer, les phoques communs et les lions de mer sont courants en de nombreuses saisons. Le moment choisi pour les baleines est un outil de planification important : les baleines grises migrent en hiver et au début du printemps (environ de décembre à avril), les baleines à bosse sont couramment observées une grande partie de l'année avec des mois forts du printemps à l'automne, et les baleines bleues sont plus probables au large en été et au début de l'automne (environ de juillet à octobre). Certaines années, la ponte du calmar du marché au printemps et à l'automne peut créer de l'excitation en eau peu profonde pour les plongeurs et les personnes qui pratiquent le snorkeling.

Oui, si vous le considérez comme du snorkeling en eau froide et que vous choisissez des jours calmes. Les criques protégées comme Lovers Point peuvent offrir une vie de varech et de récif peu profonde près du rivage, mais la houle et la visibilité peuvent changer rapidement. Portez une protection suffisante pour une eau autour de 12°C à 15°C, et restez prudent avec les entrées et sorties. Point Lobos autorise également le snorkeling, mais les réservations se font via le même système que les réservations de plongée et un binôme est requis. Si la houle est forte, optez pour des promenades dans les mares ou l'aquarium.

Une voiture est fortement recommandée. Même si Monterey et Pacific Grove sont accessibles à pied une fois sur place, la logistique de plongée implique souvent de déplacer des bouteilles, des poids et du matériel épais, et de choisir les sites en fonction du vent et de la houle. Une voiture de location rend également Point Lobos et Big Sur beaucoup plus accessibles. Si vous essayez de vous passer de voiture, vous pouvez toujours faire des visites à l'aquarium et des promenades en bord de mer et utiliser le covoiturage en ville, mais attendez-vous à plus de contraintes pour les plongées matinales et une flexibilité limitée lorsque les conditions changent.

Les principaux risques sont les sorties dans les vagues, le stress dû à l'eau froide et la visibilité changeante. La hiver houle peut rendre les mises à l'eau depuis le rivage dangereuses, et même une petite augmentation de la houle peut transformer une sortie facile en lutte. L'eau froide autour de 12°C à 15°C peut accélérer la fatigue et réduire la qualité des décisions. Les algues peuvent accrocher l'équipement si vous vous précipitez, alors déplacez-vous lentement et emportez un outil de coupe. Enfin, certaines plages comme Monastery ont la réputation d'avoir un déferlement dangereux et doivent être considérées comme des sites réservés aux plongeurs confirmés.

Adoptez une approche de non-contact et de non-poursuite, et respectez les règles des zones protégées. Monterey Bay comprend le Monterey Bay National Marine Sanctuary et plusieurs zones marines protégées d'État avec des zones de non-prélèvement strictes. Ne ramassez pas de coquillages, de plantes ou d'animaux à moins d'avoir vérifié que le prélèvement est légal pour cet endroit précis et d'avoir les licences requises. Maintenez les distances avec la faune. La NOAA recommande au moins 91.4 m des baleines et 45.7 m des phoques et otaries, et vous devez respecter les fermetures signalées pour les échoueries et les protections de nidification.