Faial (Açores)

Visez juillet, août et septembre. Ces mois offrent généralement les conditions de mer les plus calmes pour le long trajet en bateau et les meilleures chances de rencontres pélagiques. Le sommet du banc se situe à environ 32 m, ce n'est donc pas une plongée récifale décontractée, mais une journée en eau bleue qui dépend des conditions. Prévoyez au moins deux jours offshore dans votre planning et considérez toute réservation unique comme flexible selon la météo. Si le banc est inaccessible, utilisez les plongées de la zone de Monte da Guia comme plan de secours.

De juin à octobre est la saison la plus fiable pour plonger depuis Horta, avec le meilleur équilibre entre eau plus chaude, mer calme et horaires des opérateurs. Juillet à septembre est la fenêtre idéale pour les bancs offshore et les sorties grands animaux. Mai et novembre peuvent encore offrir de bonnes plongées côtières, mais attendez-vous à plus d'annulations pour les sorties offshore. En hiver, le vent et la houle augmentent, alors planifiez davantage pour des activités terrestres et ne plongez que si un opérateur local confirme des conditions sûres.

Prenez le ferry de Horta (Faial) à Madalena (Pico). Les horaires varient selon la saison et les traversées peuvent être retardées ou annulées par mer agitée, évitez donc les correspondances aériennes serrées et prévoyez des marges. Pour une simple journée, voyagez en piéton et utilisez des taxis ou une location courte durée sur Pico. Si vous souhaitez transférer une voiture de location entre les îles, confirmez les règles du ferry et votre contrat de location à l'avance. Prévoyez votre retour assez tôt pour gérer les retards.

Attendez-vous à environ 16°C à 23°C tout au long de l'année, avec l'eau la plus chaude généralement en fin d'été. De nombreux plongeurs sont à l'aise en 5mm de juillet à septembre, surtout pour les plongées côtières, mais les longues journées en bateau et les thermoclines peuvent rendre une épaisseur supplémentaire bienvenue. Aux mois intermédiaires, 7mm plus une cagoule est un choix courant pour le confort. Emportez une couche coupe-vent pour les intervalles de surface car les embruns et le vent peuvent vous refroidir rapidement même par temps ensoleillé.

Ne faites des plongées avec les requins qu'avec des opérateurs agréés qui suivent les codes de conduite locaux et fournissent des briefings clairs sur le positionnement, les pratiques d'appâtage et les procédures de récupération en surface. Considérez cela comme une plongée avancée depuis un bateau : emportez un parachute de palier, restez près de l'équipe et gardez un contrôle de la flottabilité en eau libre. L'été (juin à septembre) est la saison principale pour les expériences organisées avec les requins. Si les conditions sont agitées, ne faites pas pression sur l'équipage pour effectuer la sortie. La sécurité et le bien-être animal priment.

Commencez par les baies abritées près de Horta, en particulier Porto Pim, et visez les matins calmes avant que le vent et la houle ne se lèvent. Choisissez des points d'entrée avec un bon appui et évitez les chenaux rocheux si les vagues déferlent. Une règle simple : si vous ne pouvez pas vous tenir debout et sortir confortablement, ne faites pas de snorkeling à cet endroit. Si vous voulez faire du snorkeling au large avec les raies diables, faites-le uniquement lors d'une sortie guidée en plein été lorsque l'opérateur confirme des conditions sûres pour les non-plongeurs et que la surface est calme.

Considérez la prévention du mal de mer comme faisant partie de votre plan de plongée. Utilisez un médicament qui fonctionne pour vous et testez-le avant le jour de la sortie. Prenez un petit-déjeuner léger, hydratez-vous et évitez l'alcool la veille. Sur le bateau, restez à l'air frais, gardez les yeux sur l'horizon et évitez d'aller sous le pont. Emportez de l'eau, des chewing-gums au gingembre et un sac étanche avec des vêtements de rechange. Si vous êtes sujet au mal des transports, informez l'opérateur afin qu'il puisse vous conseiller sur la place et le moment choisi.

L'observation des baleines aux Açores suit des distances et des règles de comportement réglementées pour réduire le stress sur les animaux. En pratique, les bateaux ne s'approchent pas intentionnellement à moins d'environ 50 m et maintiennent des marges plus grandes dans les situations sensibles (par exemple 100 m ou plus en présence de petits). Lorsque plusieurs bateaux sont avec le même groupe, les opérateurs limitent également le nombre d'embarcations et le temps passé avec les animaux. Réservez avec un opérateur éco-agréé, écoutez le briefing du biologiste et acceptez que le capitaine puisse rester plus loin même si les animaux remontent à proximité.

Faial dispose du caisson hyperbare du Groupe Central à l'hôpital de Horta. En cas de suspicion de MDD, appelez immédiatement les services d'urgence (112), administrez de l'oxygène à 100 % si disponible, et maintenez le plongeur allongé pendant le transfert selon les consignes locales. Comme les déplacements entre les îles peuvent être perturbés par la météo, il est important de plonger de manière prudente et de souscrire une assurance adaptée. Les opérateurs de plongée de Horta connaissent les protocoles MDD et peuvent aider à coordonner les procédures d'urgence en attendant l'aide médicale.

Un minimum de 4 jours suffit pour la plongée côtière plus une éventuelle sortie au large, mais 6 à 8 jours est la durée idéale si vous voulez inclure le banc Princesa Alice. Ce temps supplémentaire vous permet de multiplier les fenêtres de sortie au large, d'ajouter des excursions d'une journée à Pico et de profiter de plongées côtières détendues si l'océan annule les projets sur le mont sous-marin. Si vous combinez plongée bouteille et randonnées exigeantes, prévoyez une journée sans plongée pour le tour de la Caldeira ou un projet d'ascension du Pico, afin de respecter les intervalles de surface et d'éviter la fatigue.