Dugong

Le dugong (Dugong dugon) est un mammifère marin et l'une des quatre espèces vivantes de l'ordre des Siréniens. C'est le seul membre vivant de la famille des Dugongidés. Son aire de répartition s'étend sur les eaux d'environ 40 pays et territoires de l'Indo-Pacifique Ouest, et il est le seul sirénien dans cette zone. Les dugongs dépendent largement des communautés d'herbiers marins et sont donc limités aux habitats côtiers qui abritent ces herbiers. Les plus grandes concentrations se trouvent généralement dans des zones protégées larges et peu profondes comme les baies, les chenaux de mangrove, les eaux autour des grandes îles côtières et les eaux inter-récifales ; les eaux du nord de l'Australie entre Shark Bay et Moreton Bay sont considérées comme un bastion contemporain.

Morphologie : les dugongs ont un corps fusiforme sans nageoire dorsale ni membres postérieurs, et des membres antérieurs en forme de pagaie (nageoires). Ils se distinguent des lamantins par une queue en forme de palette semblable à celle d'un dauphin, un museau fortement incliné vers le bas adapté à l'alimentation benthique sur les herbiers, et des molaires simples en forme de cheville. Le dugong est chassé depuis des milliers d'années pour sa viande et son huile, et la chasse traditionnelle reste culturellement importante dans certaines parties de son aire de répartition. La répartition actuelle est fragmentée, de nombreuses populations sont considérées comme proches de l'extinction, et l'UICN classe l'espèce comme vulnérable. Les principales causes de déclin incluent la chasse, les mortalités liées à la pêche et la dégradation de l'habitat. Les dugongs ont une longue durée de vie (70 ans ou plus) et un taux de reproduction lent, ce qui accroît leur vulnérabilité au déclin des populations.

Le dugong est classé comme vulnérable avec une répartition fragmentée et de nombreuses populations considérées comme proches de l'extinction ; les principaux déclins sont dus à la chasse, aux mortalités liées à la pêche et à la dégradation de l'habitat, malgré des protections légales dans de nombreux pays.

Les options de planification liées les plus fortes ressortent actuellement autour de destinations comme Marsa Alam (Abu Dabbab et Elphinstone), Îles Cocos (Keeling), Bunaken et Manado (Sulawesi du Nord) et de pays comme Égypte, India, Australie pour les plongeurs qui planifient autour de dugongs.