Pour la plupart des voyageurs, décembre à mars est la fenêtre la plus facile car la mer est plus calme et l'eau est la plus chaude. C'est à ce moment que les sorties au large vers les Poor Knights Islands et les plongées dépendantes de la météo comme l'épave du Lermontov dans les Marlborough Sounds ont les meilleures chances. Les mois intermédiaires (avril et novembre) peuvent être excellents avec moins de monde. L'hiver peut encore être formidable dans l'extrême nord, souvent avec une eau plus claire, mais les températures descendent vers 12°C à 16°C dans de nombreuses zones et les annulations augmentent ailleurs.

Si vous voulez l'expérience la plus chaude et la plus confortable, visez janvier à mars lorsque l'eau peut atteindre environ 20°C à 23°C et que les conditions de surface sont plus clémentes. Si vous privilégiez la visibilité et que l'eau plus froide ne vous dérange pas, l'hiver peut être un bon choix, de nombreux plongeurs rapportant des journées plus claires même lorsque les températures sont plus proches de 15°C. Comme les îles sont à environ 23 km au large, les sorties sont sensibles au vent et à la houle, alors prévoyez une journée tampon dans votre emploi du temps.

La température de l'eau dépend fortement de la région et de la saison. Sur les principales côtes de plongée de Nouvelle-Zélande, prévoyez environ 8°C à 23°C. En été dans le Northland, 5mm à 7mm est courant. Autour de Wellington et du haut de l'île du Sud, de nombreux plongeurs utilisent 7mm la plupart de l'année. Pour Fiordland et Stewart Island (Rakiura), un drysuit ou une combinaison très chaude est typique. Si vous avez facilement froid, apportez une cagoule et des gants même en été.

Une boucle simple est : jours de base à Auckland, puis au nord vers les Poor Knights Islands (Tutukaka) et la Bay of Islands (Paihia/fr/Russell), puis retour via la Coromandel pour les Mercury Islands (Coromandel) si les prévisions sont stables. Gardez au moins un jour de réserve pour les fenêtres météo au large. Le nord-est est généralement la partie la plus chaude du pays et atteint souvent 21°C à 23°C à la fin de l'été. Si les conditions se dégradent, prévoyez des plongées depuis le rivage ou des jours de repli terrestre.

Considérez Fiordland comme une région à la fois de plongée et de tourisme. De nombreux voyageurs volent jusqu'à Queenstown, conduisent à Te Anau et utilisent des jours tampons pour la météo. Prévoyez une journée de croisière dans Fiordland même si vous plongez, car les conditions maritimes peuvent changer les plans. L'eau est froide selon les standards mondiaux (souvent plus proche de 8°C à 14°C), alors privilégiez une protection thermique adaptée et des profils de plongée prudents. La logistique est isolée, alors gardez le réservoir d'essence plein, emportez des couches chaudes et évitez un emploi du temps serré autour de vos vols de départ.

La visibilité est variable, mais de nombreux plongeurs locaux rapportent que l'hiver peut apporter une eau plus claire dans le Northland et les îles au large. Vous pouvez voir des jours plus fréquents dans la gamme 15 m à 30 m, surtout autour des Poor Knights Islands. La contrepartie est une eau plus froide, souvent 14°C à 16°C, et une gestion thermique plus exigeante. L'été peut être plus chaud mais peut avoir plus de blooms planctoniques et de trafic maritime. Pour les meilleures chances globales, visez la fin de l'été ou le début de l'automne et gardez un jour tampon pour l'état de la mer.

Les réserves marines en Nouvelle-Zélande sont des zones strictes de non-prélèvement. En termes pratiques, cela signifie pas de pêche, pas de collecte de coquillages ou de vie marine, pas de nourrissage des poissons et pas de perturbation des fonds marins. Elles sont conçues pour permettre aux écosystèmes de se rétablir, ce qui explique pourquoi les poissons peuvent sembler inhabituellement audacieux dans les réserves près de Wellington South Coast et des Marlborough Sounds. Les plongeurs doivent avoir une excellente flottabilité, éviter de toucher le varech ou les éponges, et suivre les règles de mouillage ou les indications des opérateurs. Considérez les réserves comme des parcs nationaux sous-marins avec des règles applicables.

Dans certaines parties de la Bay of Islands, des restrictions spéciales du sanctuaire s'appliquent en présence de mammifères marins. Une règle pratique clé est de retarder la mise à l'eau : si des mammifères marins se trouvent à moins de 300 m de votre point d'entrée prévu, n'entrez pas dans l'eau jusqu'à ce qu'ils s'éloignent. Si vous prenez conscience de la présence de mammifères marins alors que vous êtes déjà dans l'eau, suivez les directives du sanctuaire et les consignes de votre opérateur. Cela concerne les personnes qui pratiquent le snorkeling, les nageurs et les plongeurs. Choisissez des opérateurs réputés, écoutez le briefing et prévoyez des journées flexibles car la faune peut modifier ce qui est autorisé.

Pour de nombreux plongeurs, la priorité absolue en matière d'épave est le MV Mikhail Lermontov accessible depuis les Marlborough Sounds. Wellington propose également des journées épaves classiques dans le cadre de la plongée sur Wellington South Coast. Le Northland possède également des sites d'épaves historiquement importants, souvent associés à des plongées sur récif et en réserve marine. L'accès aux épaves en Nouvelle-Zélande dépend de la météo, alors prévoyez des jours tampons et renseignez-vous auprès des opérateurs sur les prérequis d'expérience. Si vous êtes intéressé par la pénétration, confirmez les politiques, les attentes en matière de formation et les conditions locales avant de vous engager.

La route classique est le ferry de Cook Strait de Wellington à Picton, puis un court trajet en voiture jusqu'aux bases de plongée autour de Picton et Waikawa Marina pour les Marlborough Sounds. En été, réservez les ferries tôt et gardez votre emploi du temps flexible car les vents forts peuvent perturber les traversées. Si vous vous connectez à une journée d'épave, prévoyez au moins un jour tampon du côté des Sounds pour pouvoir profiter de la meilleure fenêtre météo. Les voyageurs qui souhaitent éviter le ferry peuvent également voler jusqu'à Blenheim (aéroport de Marlborough) et conduire 30 km jusqu'à Picton.

Le snorkeling adapté aux débutants se trouve généralement dans les baies abritées et les réserves marines avec des sorties faciles. Wellington South Coast possède un sentier de snorkeling bien connu dans un cadre de réserve marine, tandis que Auckland and Hauraki Gulf offre des options de réserve à portée d'excursion d'une journée. Pour une expérience insulaire plus spectaculaire, choisissez une excursion par temps calme vers les Poor Knights Islands. La clé est la chaleur : une combinaison peut transformer une eau à 12°C en une session confortable. Choisissez des jours calmes et évitez les entrées exposées lorsque la houle est forte.

Planifiez votre stratégie pour l'eau froide comme si elle faisait partie du plan de plongée. Habillez-vous pour la température la plus froide plausible, pas la plus chaude, et supposez qu'il y aura du vent à un moment donné. Utilisez des couches chaudes et une coupe-vent pour les intervalles de surface, et emportez des boissons chaudes si possible. L'afterdrop est réel : se réchauffer lentement après une plongée froide peut être plus sûr que d'appliquer une chaleur intense immédiatement. Dans des régions comme Stewart Island (Rakiura) et le Fiordland, des profils conservateurs et des intervalles de surface plus longs sont judicieux car l'évacuation peut prendre du temps. Si vous suspectez un accident de décompression, appelez immédiatement les services d'urgence et la ligne du Diver Emergency Service.

L'apnée de compétition existe en formats profondeur et piscine. Les événements varient d'une année à l'autre, mais les compétitions en profondeur sont souvent programmées autour de mars (généralement dans des lacs pour des conditions stables), tandis que les championnats nationaux en piscine ont souvent lieu autour de septembre. Si vous souhaitez voyager spécifiquement pour un événement, consultez le calendrier AIDA et les annonces des clubs locaux avant de réserver vos vols. Même si vous ne participez pas, ces périodes peuvent être de bons moments pour trouver de l'encadrement et des infrastructures de sécurité. En dehors des événements, l'été est le meilleur pour le confort en océan, tandis que les saisons intermédiaires offrent souvent une eau plus claire avec moins de monde.